隣に住む学校一の美少女にオレの胃袋が掴まれている件（なおオレは彼女のハートを掴んでいる模様）

延野正行

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２０限目　アイアイガサ（前編）

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「弱ったな……」

　俺は恨めしそうに空を見上げた。
　真っ暗な空から大量の滴が落ちてくる。
　学校のテラスや植え込みに当たると、パタパタという音を立てていた。

　日本は遅めの梅雨を迎えていた。
　もう１週間以上こんな天気だ。
　気温こそ低いが、当然の如く湿度は高く、蒸し暑い。
　正直うんざりしていた。

　俺は空に向けていた視線を持っていた鞄に落とす。
　中身を確認するも、折りたたみ傘の姿はどこにもない。

　むろん、この長雨だから俺は折りたたみではなく、大きな傘を家から持ってきていた。が、サッカー部部員の１人の傘を折ってしまったらしい。
　サッカーは野外のスポーツだ。
　野球などと違って、雨でも試合をするし、練習もする。
　その部員は傘なしで帰ると言い出したのだが、大事な試合が週末に控えている以上、少しでもリスクを減らす必要があると、俺は感じた。

　つまり、俺の傘を貸したのだ。

　俺は部活の練習を見届けた後、例によって職員室で仕事を始め、雨が止むのを待った。
　しかし、午後２０時になっても止む気配はない。

　結局、俺は仕事を切り上げ、今学校の職員専用の玄関に立ち尽くしている。

「仕方ない」

　雨の中駆けだした。
　校庭を横切り、ともかく転ばないことだけを気を付けて、前に進む。
　一旦校門近くの警備員室の前のひさしに入った。

「あーあ……」

　俺は濡れたシャツを摘まんだ。
　ほんの数十秒なのに、あっという間に俺は濡れ鼠になる。

「これじゃあ、走った意味がないぞ」

　どうせ濡れるなら、ゆっくりと雨に打たれるのもいい。
　白宮に色男ぶりでも発揮しよう、と俺は考えた。

　いよいよ二色ノ荘への帰途につこうとしたその時、雨音に混じってノックが聞こえた。
　振り返ると、警備員が室内からガラスを叩いている。

　――もしかして、哀れな俺に傘を貸してくれるのでは？

　そんな淡い期待をしたが、違った。
　警備員はすぐに親指をくいっと外に向ける。

「玄蕃先生、妹さんが待ってるよ」

　定年を過ぎたアルバイト警備員は、警備員室の横を指差す。
　俺は顔をのぞき込むと、１人の少女が立っていた。
　長い髪に、理知的な黒縁の眼鏡。
　長袖ロングＴシャツに、落ち着いた色のブラウンのワンピース。
　露出した白い肌は、暗闇の中でもぼうと光っている。

　傘が上を向き、少女が振り返った時、壊れるのではないかと思うほど心臓が跳ね上がった。

「白――」

「お疲れ様です、お兄様」

　俺の声を遮って、美しい“妹”は“兄”を労う。
　鬱陶しい長雨の中でも、妹――白宮このりの笑顔はいつも通りだった。

「甲斐甲斐しい妹さんじゃないの、玄蕃先生」

　警備員がニヤニヤと変装した白宮の方を見ながら笑う。
　俺に対しては、「この、この」と肘でつつくような動作をして、からかった。

「お前、もしかして仕事が終わるまで待っていたのか？」

「つい１時間前ぐらいかな。入れてあげたいけど、部外者はちょっとね」

　代わりに答えたのは、警備員だ。

「連絡してくれれば……」

　というと、白宮はくすりと笑った。

「お兄様をびっくりさせたくて」

　今にも天気が止みそうな満開の笑顔で答える。

　それは有り難いが、違うだろ。
　俺を驚かせたいんじゃなくて、からかいたかったんだろ。
　全く……。とんだ偽妹だ。

「よく俺が傘を持っていないとわかったな」

「お兄様のことならなんでもお見通しですわ」

　キラリと目を輝かせる。
　どういう妹設定だよ。
　若干ヤンデレ系が入ってないか。

　まあ、いい。
　来てしまったなら仕方ない。
　生徒も帰ったし。
　この雨だ。白宮だと気付く人間はおるまい。
　現に、警備員はいまだ彼女が、学校一の美少女が変装した姿を見抜けないでいる。
　二色乃高校の生徒とはいえ、変装し、教職員の妹と言い張る不審な少女を見抜けないのは、職務怠慢と言わざる得ないが、致し方ないだろう。

「ありがとう、妹よ。じゃあ……」

　俺は手を差し出す。
　だが、一向に白宮に向けた手に、彼女が持ってきたであろう代わりの傘が渡されることはなかった。手に持った大きめの傘を両手で握りしめたまま、依然として白宮は満面の笑みを浮かべている。

「妹よ。お兄様の傘は？」

「ごめんね。お兄様、私の傘はこれ１本しかないの」

「――って、なのに俺を迎えに来たのか？」

「十分でしょ、お兄様。この傘は結構大きいの。お相撲さんは無理でも、私たち２人なら十分入ることができるわ」

　まさか！
　まさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさかまさか！！

　俺は身体が泡立つのを感じた。

　それって、もしや――――。

「あい……」

「はい。相合い傘ですよ、お兄様」

「熱いねぇ」

　警備員がパタパタと団扇を煽ぐ。
　何が熱いねぇだ。
　勝手に盗み聞きしてるんじゃない。

「こ、こここ断る」

「あれ？　どうしてですか、お兄様？」

「照れてんのさ」

　警備員、お前ちょっと黙れ。

「そうなんですか、お兄様」

　白宮、お前ものっかるな。
　明らかにこの状況を楽しんでいる。
　白宮の笑顔は崩れない。
　まるで天使のようだ。
　だが、俺にとっては神界を追われた堕天使のようだった。

「帰ったら、鍋ですよ、お兄様」

　な、夏場に鍋！
　正気か？

「豚肉とキャベツのミルフィーユ鍋です」

「かかっ。うまそうだねぇ」

　だから、警備員！

「最後は柚子を浮かべて、さっぱりとした後味で食べてもらいます。夏に鍋もいいですよ。こういう雨に打たれた日には……」

　ぐぅ……。

　雨音に混じって、お腹が鳴いた。
　誰のものではない。
　俺の胃袋だった。

　訂正だ。
　堕天使じゃなくて、俺の前には正真正銘の悪魔がいた。

（※　後編へ続く）

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