悪役令嬢は、初恋の人が忘れられなかったのです。

少女に出会って3年後から。さいご！

パカパカガラガラゴロゴロと音をさせながら帰る。

周りのみんなが、チラチラと視線を寄越す中、俺はニヤける顔を引き締めるのに必死だった。

それを見た団長が、顔が酷いことになってるぞ、と教えてくれるが、こればっかりはどうしようもない。

「フラン。」

馬車の窓を開け、ヴァンス王子が話しかけてくる。

「まだ、確認しただけだと言うことを忘れるなよ。」

そう言って、窓を閉めた。

「……。」

「…おい。さっきとは違う意味で酷いことになってるぞ、顔。」

団長の声は俺には届かない。

そうだ。まだ、彼女に俺は何も話していない。

天から地に落とされた気分のまま、俺は王都へ帰った。



「俺に、2週間の長期休暇をいただけませんか。」

帰り着いた俺は、善は急げとばかりに団長に交渉しに行く。

すると団長は、少し待っていろ。と言ってどこかに行ってしまう。

団長室で待つこと十数分。

ガチャリと扉が開いた。

「団長……え？ヴァンス王子？」

入って来た人物は、団長とヴァンス王子で、

「もう、決めたんだ？」

俺の考えを、見透かしていた。


それからは、村へ行くまで早かった。

溜まっていた仕事を片付け、近衛第5師団の正装をクローゼットから取り出す。

入団式以来だな、とあの時の自分を思い出した。

それに比べたら今は何と幸せなのだろうか。

もちろん、不安もある。

だが、俺はもう、彼女を見失うつもりも、誰か他の男に渡すつもりもない。

彼女から預かったネックレスは、もう俺の首にはサイズが小さすぎてつけられない。

それを大事に胸ポケットに入れる。

なぜか今回も面白そうだからと着いてくるヴァンス王子と近衛第5師団のみんなと合流すれば、馬に乗って出発した。



今回は一日早く、４日で村に着く。

2週間ぶりのここは、自然が多く、人も多すぎなくて落ち着く場所だ。

正装に身を包んだ俺は、緊張で馬から降りる際に足をもつれさす。

それを見ていたヴァンス王子が笑った。


事前に、彼女がお世話になっている老夫婦には手紙を送っていた。

急な手紙にも関わらず、了承と、孫を宜しくお願いしますとの返事をもらっている。

良い人達だな、と思いながら、目の前の文字が歪んだのは、ここだけの秘密だ。

店に近づいて行けば、おじいさんが手を振って待っていてくれた。

走っておじいさんの元へ行けば、今日はありがとう。と優しい笑みを浮かべる。

こちらこそ、急なお話なのにと謝罪すれば、首を横に振り、あの子の幸せは私達も嬉しいのじゃよ。と店を見つめた。

俺達が全員揃うのを確認したおじいさんは、じゃあレイラを呼ぶぞ？と俺に言う。

深く深呼吸をし、はい。と硬い声で返事をした。

緊張で心臓がバクバクと鳴る。

指先が冷たくなっていくのが分かった。

おじいさんの呼び声に、カランカランと扉が開き、彼女の声が聞こえる。

目の前に広がる光景に驚いた彼女は、大きな目をさらに大きくし、俺達に疑問を口にした。

俺は、そんな彼女の目の前まで行き、名前を呼んで跪く。

バタンッ、と彼女の背後で扉が閉まった。

シン、とする中、胸ポケットからネックレスを取り出し、

「遅くなってしまいましたね、レイラ。」

彼女に差し出した。

息を詰める彼女は、呆然とそれを眺める。

俺は小さく息を吸い込み、彼女のピンクの瞳を見つめる。

綺麗な瞳が、揺れた気がした。

「この間は、何も言わずに去ってしまい、申し訳ありませんでした。それと、こんなにも貴女を待たせてしまった事を。…ですが、あの時、貴女は言った。会いたいと。迎えに来て欲しいと。……嬉しかった。」

その時の事が思い出され、思わず笑みが溢れる。

しかし、俺は彼女に気持ちの全てを言うと決めた。

「本当は、貴女と会う事を諦めていました。」

彼女の驚く声が聞こえる。

それに思わず苦笑いがもれるが、俺は話を続ける。

「私はただの兵士です。貴族でも、王族でもない。ただの庶民だ。」

そう。あの時、きっと俺は、運が良かった。

彼女が迷子になっていなければ、今この場に俺はいない。

「……そんな俺は、一国の王子と婚約が決まっていた貴女に、会いに行く勇気が出なかった。怖かったのです。貴女に、…俺が、初めて恋をした貴女に、拒絶されるのが、怖かった。でも…、それでも、諦めきれなかった。」

なんて自分勝手なんだろうと、話しながら思う。

今の話を聞いても、彼女は俺を選んでくれるだろうか？

不安に思いながら、彼女を見ると、あの頃のようにピンク色した大きな瞳に、溢れんばかりの涙をためていた。

その瞳は、俺に好きだと、待っていたと言わんばかりに見つめてくる。

「わた、しは、」

だからこそ、彼女の言葉を遮った。

分かっている、と言いながら、内心、すごく不安になったけれど、彼女は俺の言葉に頷いた。

震える声に、大丈夫だと言うように、きつく握りしめられている手を解くように握る。

俺の冷たくなった手を、温めるような体温に、緊張も不安もなくなった。

今にも溢れそうなその瞳を見つめ、

「俺は貴女に、元のような暮らしをさせてあげられないかもしれません。…ですが、誰よりも貴女を愛し、幸せにすると誓います。…レイラ。俺と、これからの人生を共に歩んでは頂けませんか？」

彼女に、想いを届けた。


柔らかい風が、彼女の綺麗な髪を揺らす。

「…はい！」

笑顔の彼女の頬には、涙が流れる。

だが、その涙は、あの頃とは違う、綺麗な色をしていた。