ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

44

　霧が晴れ、見渡せるようになった谷の奥には――

　岩陰に、半ば崩れた廃屋のような建物が見えた。

「……誰か、いたかもしれないぜ」

「いや、もしかして……今もいるのかもな」

　静かに、風が吹き抜けた。霧イタチとの戦闘が終わったばかりなのに、妙な緊張感が再び俺たちを包んでいく。

「どうする、卓郎？」明が、ちらりと俺を見た。

　俺は短く息を吐いて、答える。

「――行こう。あそこに何かがあるなら、見過ごせない」

　俺たちは武器を構え直し、廃屋へと向かって歩き出した。

　廃屋に近づくにつれ、空気が重たく、湿り気を帯びていく。

　苔むした壁、割れた窓、崩れた屋根の隙間から草が伸び、どこかこの世のものではない気配が漂っていた。


　俺たちは、崩れかけた廃屋の前で足を止めた。

　霧はさっきよりも濃くなっている。まるで俺たちが近づくのを拒むように、じっとりとまとわりついてきた。

「……ここだな。霧イタチが妙に集まってた場所」

　明が周囲を警戒しながら呟く。俺たちは頷き合い、廃屋の扉を押し開けた。

　中は薄暗く、長年放置された気配が漂っていた。床には落ち葉や枯れ枝が積もり、隅には壊れた棚や机が乱雑に転がっている。

　――ただ、奇妙なことに。

「……誰か、最近までここ使ってたわね」

　純子が指さしたのは、隅に置かれた錬金用のガラス器具と、小さな加熱皿。そして、湿った薬草の束。

「これ……昨日か、一昨日かってくらい新しい」

　さらに、有紗が壁際の棚を調べて、紙片を拾い上げた。半ば焼け焦げたメモだったが、薬草の名前と、謎の記号が並んでいる。

　俺はそれを覗き込みながら、眉をひそめた。

「これは……薬？　じゃないか？。でも……霧イタチが暴れてたのと、関係あるかも」

「じゃあ、誰かが魔物を意図的に暴れさせてるってこと？」

　沙耶が息を呑む。

　その時――

「……う……っ」

　有紗が額を押さえた。

「ど、どうした？」

「なんか……頭の奥が、ぐわって……目眩みたいなの……」

　次の瞬間、俺たちの周囲の霧が――不自然に、動いた。

　風もないのに、霧がこちらに向かって流れてくる。

「っ……構えて！　何か来る！」

　叫んだ俺の声が響いた刹那、廃屋の入り口に――

　誰か が立っていた。

　真っ黒なローブにフードを深く被った人影。

　顔は見えない。だが、確かに俺たちを見ていた。

「……ッ！」

　思わず一歩後ずさる。得体の知れない威圧感。殺気じゃない、けど、胸の奥が凍りつくような寒気。

「誰だ、あんた……！」明が低く唸る。

　だがフードの男は、何も答えない。

　代わりに、笑った。

　ほんの一瞬。口元だけが、にやりと。

　霧が一気に渦巻くように広がり、視界を包み込んだ。

「っ！？　みんな、離れるな――！」

　俺の声も虚しく、視界は完全にホワイトアウトする。

　世界が、歪む。

　足元の感触が消え、音も、匂いも、すべてが――

　静寂 に飲み込まれた。


　――気がつくと、俺は一人だった。

　さっきまでの霧に包まれた廃屋は消え、周囲は真っ白な空間。

　空も地面も存在しない。ただ、白だけで構成された世界に、俺の体だけがぽつんと浮かんでいる。

　……いや、浮かんでるわけじゃない。立っている感覚はあるのに、地面が見えない。

「……ここ、どこだよ……」

　呟いても、音は吸い込まれるように消える。

　目を凝らしても何も見えない――

　そう思った、その時。

「よぉ、卓郎」

　背後から、聞き慣れた声がした。

　振り向くと――そこにいたのは、俺自身だった。

「……は？」

　目の前の俺は、同じ顔、同じ服。だけど、どこかが違う。

　背筋が伸びてて、表情に迷いがなくて、目に光がある。

　――まるで、理想的な自分をそのまま形にしたような奴。

「何驚いてんだよ」

　もうひとりの俺は、にやっと笑った。

「なあ、卓郎。お前さ――ホントに選ばれし主人公気取りでいいのか？」

「……なんだよ、いきなり」

　俺、そんな風にみえてるのか？　あまり目立たないようにしているつもりだったのだが？

「だってさ、まぐれで『百点カード』ってチートもらっただけだろ？」

　ぐさり、と胸を刺すような言葉。確かにそれはその通りだ。『百点カード』の使い方がわかるまでは、みんなのお荷物で、幾多のパーティを首になってきたのだから。

「周りに助けられて、守られて、何もかもたまたま上手くいってるだけ。……怖くないのか？　もし誰かが、お前のカードを真似できたら？　同じスキルを持つ奴が現れたら？　……お前に、何が残る？」

「……やめろよ」

　別に俺は、世界で唯一無二である必要はないし、そうなりたいとも思っていない。ただ役立たずから脱したかっただけだった。今は、みんなを助けることが、できるようになってきて、それが嬉しいだけなのだ。本当の意味で、みんなから、頼りにされる存在になれればいいと思っている。

「お前のせいで、誰かが死んだら？」

　空間が、じわじわと暗く染まり始める。

　純子が倒れている――明が叫んでいる――でも声が聞こえない。血だまり。動かない仲間たち。俺の足元には、カードが落ちていて――

「それでも、俺は間違ってないって言えるのか？」

　俺が、すぐ目の前まで顔を近づけてくる。

「答えろよ、卓郎。お前は――」



「――黙れよ」

　俺は、ぐっと拳を握った。

　胸の中に、確かにあったはずの迷い。それが、ぶわっと燃えるような怒りに変わる。

「……そうだよ。俺は運が良かっただけかもしれねぇ。たまたまスキルが特殊で強かっただけかもしれねぇ。でもな――それを言い訳にして逃げるくらいなら、仲間にバカにされたほうがマシだ」

　俺の笑みが、ふっと消える。

「俺は、俺のスキルを使って、みんなを守る。それが俺の選んだ道だ。……誰に笑われようが、知らねぇよ」

　次の瞬間、空間がパリンとガラスのように割れた。

　俺の姿も、白い世界も、音を立てて崩れていく。

　そして――俺は、再び霧の中で目を覚ました。

　さっきまでの光景が幻だったことは分かってる。けど、胸の中に残る感触だけは、やけにリアルで。

「……試されてた、ってことかよ」

　小さく呟きながら、俺は周囲を見渡した。

　仲間の姿は――まだ、見えない。

「みんなも……同じような目にあってるってことか」

　なら、俺が先に立ち上がって、助けなきゃならないよな。

「……行くぞ、俺」

　そう言って、俺は濃い霧の中へと、一歩を踏み出した。