ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

45

　霧の中を、俺は慎重に歩いていた。

　幻覚から戻ったとはいえ、まだ空気は重く、視界は白に染まりきっている。けれど、さっきとは違う。俺の足は、はっきりと地面を踏みしめていた。

「――卓郎っ！」

　声がした。

　反射的にそっちを振り向くと、薄闇の奥から、明の姿が見えた。顔に泥をつけて、息を切らしている。

「無事か、お前！　いきなり姿消えて……どんだけ探したと思ってんだよっ！」

　怒鳴る声の奥に、安堵と焦燥が入り混じっていた。
　俺はほっとして、小さく笑う。

「……ごめん。ちょっと、ヤな夢を見てた」
　俺がそう言うと、明は眉をひそめた。

「夢？　俺も……ちょっと変な感覚、あったかもな。なんか、自分が自分じゃなくなるみたいな……」

「……そっか。やっぱり、あれって見せられてたんだな」

　俺たちは頷き合った。

　その直後、霧の奥から別の足音がした。
　有紗、純子、沙耶。次々に現れた仲間たちは、泥にまみれ、髪は乱れ、どこか呆然とした表情を浮かべていた。

「……みんな……大丈夫だったんだな」

　俺が声をかけると、有紗は小さく頷き、純子は口を真一文字に結んだまま視線をそらした。沙耶だけが、泣きそうな顔で「よかったぁ」と呟いた。

　だが、その中で――

「ねえ……あれ、見て」

　沙耶が、谷の奥を指差した。

　そこには、霧の中からうっすらと浮かび上がる、人影のような何かがいた。

　それは、ずっと動かず、ただじっとこちらを見ているように感じた。

「……気のせい、じゃないよな」

　俺が呟くと、有紗が小さく震えながら答えた。

「ううん……ずっと、見られてる気がしてた。さっきから……ずっと」

　風もないのに、霧が意志を持ったようにざわざわと揺れる。

　俺たちは警戒しながら、その影の方へと慎重に歩き出した。

　近づくごとに、その姿がはっきりしてくる。

　フードを被った、細身の人物。顔は深く隠され、手には杖のようなものを持っている。

　けれど、どこか――人間離れした空気をまとっていた。

　そして、その者がぽつりと口を開いた。

「……見えたか、己の弱さ」

　その声は、男とも女ともつかない、不明瞭な響きをしていた。

「試したのは、お前たちの心。――ここに入り込めば、谷の霧に喰われる。自らの迷いが、そのまま敵になる」

「お前が……この異変を引き起こしてるってことか？」

　俺が問いかけると、その者は微かに首を振った。

「私は、ただ見届ける者にすぎない」

「ふざけんなよ！　こんなことして、何の意味が――！」

　明が一歩踏み出すが、その瞬間、周囲の霧がざっと渦を巻き始めた。

　その霧の中に――ぼんやりと、無数の影が浮かび上がる。

　人のようで、人でない。形を持たず、顔もなく、ただ意思だけをぶつけてくる存在たち。

「それは、かつてこの谷に迷い込み、自らの弱さに負けた者たちの成れの果て」

「……！」

「迷いを抱けば、霧はそれを増幅し、やがて喰らう。――それが、この谷の本質」

　俺たちは、無意識に距離を取った。

　でも――俺は、一歩も引かず、前を睨んだ。

「だったら――立ち向かうだけだ」

「……お前に、それができるのか？」

「できるかどうかじゃねぇ。やるって決めた！」

　俺はミスリルソードを抜き、身構える

　仲間たちも、それぞれに武器を構える。

　霧の中から、影たちが一斉に這い出してくる。

　霧の迷い人の影――それは、姿形こそ曖昧だが、確実に俺たちの前に立ちはだかっていた。過去にこの谷に入り、弱さに飲まれた冒険者たちの成れの果て。霧に意識を吸われ、自我を失った心の亡霊。

「構えるぞ、来る！」
「行くよ……みんな！」

　俺たちは、霧の迷い人の影達との戦いに、踏み込んでいった。

　俺が叫んだ瞬間、影の一体が滑るように飛びかかってきた。　
　明が反応し、鋭く蹴りを繰り出した。

　だが――

「ッ！？　感触がねえ……！」

　蹴りは影をすり抜け、空を裂いただけだった。影はすぐに霧から形を再構成し、再びこちらへと迫ってくる。

「こいつら、物理が効かない……！」

　有紗が後退しながら矢を構えるが、その手も震えていた。

　影は喋らない。けれど、圧倒的な感情だけをぶつけてくる。

　――恐怖、後悔、諦め。

　声にできない叫びが、頭に直接響いてくる。

「無理だ」「逃げたい」「怖い」「勝てない」――そんな負の感情が、心にまとわりついて離れない。

「ぐっ……っ！」

　膝が折れそうになる。呼吸が乱れ、視界が霞む。

　これは、肉体の戦いじゃない。

　試されてるのは、心だ。

　自分を、信じ切れるかどうか――それが鍵だ。

　俺は、ミスリルソードの柄を握りしめ、深く息を吸った。

（考えろ……。奴らは霧に心を飲まれ、自我を失った冒険者たち。意識だけが彷徨う、未練の亡霊。つまり――アンデッド系モンスターの一種だ）

　俺はヒールの呪文を詠唱し、その魔力を剣へと注ぎ込む。

　――ヒールは、アンデッドに対して攻撃効果がある。

　ミスリルソードがヒールを纏う。剣が淡い金色の光を帯びる。光の軌跡が霧の中で、ひと筋の道しるべのように輝いた。

「これで――どうだッ！！」

　叫びと共に、俺は影の一体を切り裂いた。

　剣が触れた瞬間、影は苦しむように揺らぎ、そのまま音もなく霧散していく。

「……いける！　成仏させてやる！」

　剣を振る。次々に襲いかかってくる影を、光の軌跡で断ち切る。
　ヒールを纏ったミスリルソードが、亡霊たちの未練を斬り裂いていく。

「やれる……！　この戦い、勝てるぞ！」

　戦えるのは、今は俺だけ。
　だからこそ――俺が、皆を守る。

　俺は全力で走りながら斬り続けた。
　影を断ち、霧を切り裂くたび、冷たい空気が少しずつ温もりを取り戻していく。

　やがて、最後の一体が斬られ、静かに霧の中へと消えた。

　その瞬間、谷全体が――しん、と静まり返った。

　あの“見届け人”も、気がつけばもう姿を消していた。

　霧が薄れていく。白のヴェールの向こうに、青空がのぞいた。
　――静かで、穏やかな風が、俺たちの間をすり抜けていった。


「……やった、のか？」

　明の声が、やけに遠く聞こえた。
　俺はミスリルソードを地面に突き立て、小さく頷く。

「ああ。ヒールで……あいつらを、解放してやった」

　沙耶が、ほっと息を吐きながら苦笑する。

「なんか……ありがとう。卓郎のおかげで、生き延びたみたい」

「卓郎と一緒でよかったわ」
　有紗がぽつりと呟く。その言葉が、胸に染みた。

　誰一人欠けず、皆で生きて戻ってこられた。それが、何よりも――嬉しかった。

　最後に俺は、振り返る。
　あの谷の奥、霧が晴れたその先に――一瞬だけ。

　“見届け人”が、静かに微笑みながら消えていく姿が、確かに見えた気がした。。