ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

179

　〈ポータルシフト〉を使って帰ってきた福佐山都市は、夕暮れに包まれていた。

「冒険者ギルドに、純子の死亡を報告しなくちゃならないな……」
　ギルドハウスを見上げて立ちすくす。

「そうだね」
「なんだか、まだ信じられないよ……」
　有紗も沙耶も俯いている。

「なあ、卓郎。この前の話、覚えてるだろう」

「ああ、あれな……純子がいなきゃ、できないじゃん」
　俺はうつろな表情で明に返事をする。

「そっちじゃねーよ。やめるって話の方さ」

「え！　何それ？」

「二人には、まだ話してなかったがよ……」
　明が淡々と続ける。
「俺、このダンジョンを最後に、冒険者を引退して、ほのぼの暮らそうかと思ってたんだ」

「純子にプロポーズして、結婚して、家建ててだよな」
　俺の補足に有紗と沙耶が驚きの表情を隠せない。

「……金も使いきれねーほど稼げたし、もう働かねーでも良いころかなって思ってよ。まさかこんなことになるなら、すぐにやめてりゃ良かったぜ」

「で！　どうすんだよ。明、やっぱり『フォーカス』やめるのか？」

「エー！　そんなー」

「報告をすませようぜ！」

　明は俺のといに答えなかった。だがその瞳には、もう答えがあった。



　ギルドの受付は、夕暮れの光の中で静かだった。

　受付嬢の礼子さんは、俺たちの顔を見るなり表情を曇らせた。俺たちが無事帰ったことへの安堵と、すぐに察した何かへの不安が混じっていた。

「報告……ですね」

　俺は静かにうなずいた。

　純子が、帰らぬ人になったこと。ダンジョン〈ウツロ森の裂け目〉の5階層、〈五重螺旋の門〉の最奥で、文明の“記録”と戦い抜いたこと。
　全てを話し終えるころには、礼子さんの目にも涙が浮かんでいた。

「……よく、無事で戻ってきてくれましたね」

　その言葉に、俺はただ苦笑することしかできなかった。

　報告を終え、ギルドの酒場コーナーに移動すると、明がぽつりと切り出した。

「……俺、正式に離脱申請出すつもりだ。『フォーカス』を抜ける」

　そう口にしたとき、もう誰も驚きはしなかった。
　代わりに、有紗が小さく口を開いた。

「……どこか、行くの？」

「いや。どこかに家でも買って住むつもりさ。もう金は十分持ってるからな」

　明の声は、思いのほか穏やかだった。
　けれど、その穏やかさの奥には、どうしようもない喪失が潜んでいた。

　沙耶がぽつりと言った。

「明……また、いつか戻ってきてくれる？」

　明は、少しだけ笑った。

「さあな。だけどよ――俺の中の時間は、もう止まっちまったんだ」

　それは強がりでも、逃げでもなかった。
　本当に、彼は自分の時間を終わらせたのだと思う。

「ありがとうな、みんな。おかげで、ここまでこれた。……本当に、楽しかったぜ」

　その言葉を最後に、明はギルドの酒場コーナーを出ていった。

　誰も追いかけなかった。
　それが、彼のけじめだと分かっていたから。

　しばらくして、俺たちは再びギルドのロビーに戻った。
　そこには、これまでのような活気はない。

　だけど、俺たちは立ち止まるわけにはいかない。

　純子の弓の欠片を抱きしめるように持っていた有紗が、静かに口を開いた。

「……ねえ、卓郎。これから、どうするの？」

　俺は空を見上げた。
　すでに陽は沈みかけ、星が一つ、瞬いていた。

「……もう、命がけの冒険なんて、したくないよな」
　俺は、自分でも驚くくらい素直にそう言っていた。

　有紗と沙耶が、少し目を見開く。

「うん、分かるよ……」
　有紗が静かにうなずいた。

「だって……あんなの、もう二度と、嫌だもん」
　沙耶の声が震えていた。強がってたけど、本当は限界だったんだ。

　俺たちは、三人きりになった。
　大事な仲間が一人いなくなり、もう一人も去っていった。

　……それでも、誰かが無理して元気を出さなきゃならないなんて、思わなかった。
　今だけは、弱音を吐いていい時間だった。

「『フォーカス』……解散、かな」
　俺が口にすると、有紗と沙耶がそっと目を伏せた。

　長く一緒にいたチームだった。最初は寄せ集めだったけど、どんな困難も一緒に乗り越えてきた。けど――もう、違う。

　あの５人だったから、意味があったんだ。

「でも、なんか……変だよね」
　沙耶がぽつりと呟いた。

「純子がいなくなって、明がいなくなって……それなのに、誰もやめるなって言わなかった」

「うん……分かってたんだよ。たぶん、私たちも」
　有紗の声には、静かな覚悟があった。

　俺は唇を噛みしめた。
　分かってた――確かに、心のどこかではそうだった。

　だけど、口にするのが怖かっただけなんだ。
　俺たちの冒険の日々が、もう終わってしまうのを、本当に認めたくなかっただけなんだ。

「俺、ちょっと……どこか静かな場所で暮らしてみたい」
　不意にそう言った自分に、少し驚いた。けど、嘘じゃなかった。

「命がけのバトルじゃなくて、畑とか、動物とか……そういうの、悪くないなって思えてさ」

「卓郎がそれ言うとはね……ふふ、でも分かるかも」
　沙耶が、久々に少し笑った。

「私も、弓は好きだけど……殺すためじゃなくて、動物を追い払うくらいがちょうどいいかも」

「薬草とか……育ててみたいな。薬師の村、行ってみようかな」
　有紗も、ゆっくりと前を向く声をしていた。

　俺たちは、戦って、奪って、生き残ることばかりをしてきた。
　でも、それがすべてじゃない。

　たとえ『フォーカス』がなくなっても、俺たちはまだ生きてる。
　まだ、選べる――これからの生き方を。

「……ちゃんと、墓を作ってやろう」
　俺は、ポーチの中に収めた純子の矢じりに手を添えた。

「うん……純子の分も、生きましょう」
　沙耶が言った。

「うん。生きよう」
　有紗が続ける。

　それは、誓いだった。

　俺たちは、冒険者じゃなくなる。
　だけど――命を、未来を、これからの時間を、大切にする生き方を選ぶ。

　これが、〈フォーカス〉最後の夜だった。