ダメスキル『百点カード』でチート生活・ポイカツ極めて無双する。

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　――風が止んだ。

　焚き火の煙が、まるで凍りついたかのように真っすぐ上へ昇っている。それに気づいた瞬間、背筋を氷でなぞられたような悪寒が走った。

「……霧、だな」

　胡堂が低く呟き、すぐに叫ぶ。

「警戒態勢！　全員、武器を！」

　草原の東の斜面――夜の闇に溶けるように、白く、だがどこか濁った霧が這い寄ってきていた。それは風に流されているのではなく、自ら意志を持って移動しているような、異様な動きだった。

　俺たちは焚き火を中心に半円を組み、商人たちを後方に下がらせる。明がすでに剣を抜いていた。

「おいおい、何か来るぞ、あの霧の中……見えるか？」

　明の言葉に目を凝らすと、確かに――霧の中に影があった。人のような、いや、もっと大きく、異形の。

　そのとき、風が逆流するように吹き荒れ、霧が一気に迫ってくる。空気が粘りつくような重さを帯びたと思った瞬間――姿を現したのは、黒い獣だった。

「魔獣……いや、あれは――〈黒刺狼〉だ！」

　胡堂が叫ぶ。
　黒刺狼――深い瘴気に染まった獣の一種。背中に黒曜石のような硬質の棘を持ち、集団で狩る獰猛な魔物。だが、俺が驚いたのはその後ろにいた存在だった。

　黒衣を纏い、顔を覆面で隠した人型――魔族だ。
　片手に短杖を、もう一方の手に黒い宝珠を握っている。霧は、そいつの周囲から発生しているように見えた。

「魔族……！」

　叫んだ瞬間、黒刺狼の群れが突進してきた。
　俺は「完全見切り」を発動し、まずは正面から突っ込んできた一匹の急所を見極め、ミスリルソードで横薙ぎに斬る。

　刃が入り、赤黒い血が弾けた。だが、黒刺狼は倒れず、爛々と赤い目を光らせて牙を剥く。

「クソッ、痛み感じてねえのかよ！」

　明がすかさずカバーに入り、炎の刃で黒刺狼の首元を焼き斬る。ようやく一体が崩れ落ちた。

「数が多い……！　京二、馬車を盾に布陣を！」

「了解！　商人たちは弓を持って援護、接近は俺たちでさばく！」

　胡堂が魔族を睨みつけながら呟く。

「……あれは霧を操る術者だ。黒刺狼を操ってるのも奴かもしれん」

　そのとき、魔族が杖を地面に突き立て、低く呻くような詠唱を始めた。次の瞬間、地面から黒い瘴気の槍が何本も飛び出し、俺たちの前に並ぶ。

「っ、剛志、下がれ！」

　俺はすぐさま「ピュリファイ」を発動。剛志の足にかすった瘴気の残滓を祓う。幸い、大事には至っていないが、ただの魔法とは違う。不快な重さが魔力に混じっていた。

「――卓郎、あれを放っておくわけにはいかねえな」

　明が、炎をまとった剣を構えながら言う。俺も頷いた。

「俺と明で、あの魔族を止める」

「無茶はするなよ！」

　胡堂が叫ぶのを背に、俺と明は左右から駆け出す。〈黒刺狼〉の突進を避け、斬り、地を這う瘴気を踏み越え、魔族に接近する。

　……その目が、初めてこちらを見た気がした。

　黒い宝珠が淡く光る。
　ただならぬ魔力の奔流が、霧を一気に濃くし、音すら飲み込んでいく。

「今しかない、明！」

「おうよッ！」

　刹那、俺は「ファイアバレット」を放ち、明の「フレイムバスター」がその隙を打ち砕く。

　しかし、魔族は口元だけで笑ったように見えた。

　――そして、魔族の手で宝珠が砕かれた――その瞬間、地面が軋んだ。

　耳をつんざくような異音が響き、霧が爆発的に広がる。焚き火の光はかき消され、視界が真っ白に閉ざされた。

「――ッ、明！　生きてるか!?」

「こっちは無事だ……けど、なんだこの圧……！」

　目の前の空間が裂けたように見えた。

　霧の奥から、ずるり、と地を擦る音。空気が震え、まるで重力そのものが変わったような感覚に襲われる。　

　そして、姿を現したのは――

　黒刺狼とは似て非なる、異様な王だった。
　全身を黒曜石の鎧のような外殻で覆い、背に何本もの黒い棘を生やした獣。その目は燃えるように赤く、ただ存在しているだけで周囲の瘴気を吸い上げ、喰らっている。

「こいつが……〈黒刺狼〉の主か……！」

「やべぇな……あれ、並の攻撃じゃ通らねぇぞ」

　明が苦々しく言う。胡堂たちも駆けつけ、京二が後方から叫んだ。

「こちらも数体撃破したが、あれが出た途端、他の黒刺狼が動きを止めた！」

　だったら、あれを倒せば……！
「俺に任せろ！！」

　俺は地を蹴った。
　霧を断ち、黒刺狼の王のもとへ――一直線に跳ぶ！

「完全見切り！」

　時間が静まった。
　世界の動きが、俺の目にははっきりと見える。奴の赤い目がこちらを捕え、棘が振り下ろされようとしている。

　だが、遅い――！

　刃を抜く。

「斬光断（ざんこうだん）ッ！！」

　光が走る。斬撃が光となって空を裂き、獣の棘を弾いた。
　だが、奴は咆哮を上げて、闇の衝撃波を吐き出す。

「影走りッ！！」

　俺の影が地を滑るように疾走し、獣の脇腹へと回り込む。
　奴の攻撃を掻い潜り、俺はそのまま足元へ滑り込んだ！

「断空輪！！」

　斬撃が輪を描いて拡散する。轟音とともに地面が裂け、獣の前足を切り裂いた。だが、硬い！　思ったより深く通らない！

「くっ……なら！」

　俺は刃を振りかぶる。

「鋼壁斬（こうへきざん）――ッ！」

　重力を無視するかのような一撃。斬撃に重さが乗り、黒刺狼の王の装甲を抉る！　鈍い悲鳴が獣の喉から漏れた。

　背後で、明の声が飛ぶ。「全力でいけ、卓郎！　今しかねぇ！」

「わかってる！　セラフレイム！！」

　光と炎が剣真に宿り、ミスリルの剣が獣の背に突き刺さる。
　続けざまに――

「ファイアバレット！」

　無数の火弾が撃ち出され、獣の顔面を撃ちすえる。
　同時に――

「ロックランス！」

　足元の地面から岩槍が突き出し、獣の巨体を持ち上げ、動きを止めた！

　俺は跳躍する。空中で剣を構え――

「終天の一閃――！！」

　空が裂けた。

　斬撃が、大気ごと奴を割った。
　光と衝撃がすべてを包み込み、黒刺狼の王が断末魔を上げて地に沈む――

　だが、その時。

　奴の瘴気が逆流し、最後の反撃とばかりに黒炎を空中に解き放つ。
　消えかけた生命が、すべての呪いを吐き出すように――

「……終わらせてやる」

　俺は剣を突き立てるように掲げた。

「――《ジャッジメント》！！」

　天が開かれた。

　聖なる光の巨大剣が天空より落下し黒刺狼の王を貫く。
　黒刺狼の王は、今度こそ、完全に動かなくなった。

　霧が晴れた。

　風が、静かに草を撫でていた。
　獣の死骸はもうない。そこにはただ、黒く焼け焦げた大地だけが残されていた。

　俺は剣を収め、長く息を吐いた。

　やがて、仲間たちの歓声と安堵が、夜の静寂を破った。