私、勇者と魔王の娘です

第01章 よくある話

11 昼休憩

　あれからさらに1時間ほど歩くと、街道は石畳から砂利道、そして土の道へと変わっていた。

「土になると、やっぱり轍がひどいね」
「うん、足を取られそうになる」
「ていうか、ちょっとぬかるんでない？」

　どうやら最近雨が降ったらしく、石畳や砂利道では気にならなかったが、土の部分はぬかるみがひどくて、かなり歩きづらい。

「そのせいで余計に疲れるよねぇ……」
「ああ、ほんと……」
「そろそろ休みたい……」

　私と楓は日本でもある程度鍛えていたから、まだ余裕はあるけれど、凛は文芸部員で基本インドア派。スタミナはほとんどなく、今や完全にバテ気味だった。

「それじゃ、あのあたりで少し休憩にしよ。お腹も空いたし」
「賛成～！」
「……さんせい……」

　元気いっぱいの楓と、ぐったりした凛の対比がちょっと面白いけど、さすがに無理はさせられない。近くに見つけたちょっとした広場へと向かった。


「王都を出て1時間半。結構歩いた気がするけど、次の街ってまだかな」
「ていうか、あとどれくらいで着くのか知りたいよね」
「地図があればいいんだけど……持ってないし」
「この世界だと、地図って機密扱いだったりするからね」
「そもそも、地球みたいに誰でも衛星写真の地図を使えるほうが珍しいのかも」
「……そうなの？」
「そりゃそうだよ。地図って、その国の地形がまるわかりじゃない？」
「敵に知られたら危ないからね」
「そうそう。お母さんも、日本の地図事情を聞いたときすっごく驚いてたって」

　母はかつて魔王として人間の国と戦争していて、当然斥候を使って地形を調べさせていたらしい。逆に人間側も同じことをしてきて、それを撃退したこともあるとか。


「はぁ～、疲れたよねぇ」
「私も鍛えてるとはいえ……さすがにキツいかも」
「わ、私は……はぁ、はぁ……鍛えてないから……」

　楓は文句を言いつつもまだ余裕があるが、凛はまさに疲労困憊。ちょっと心配になるレベルだ。

「とりあえず、凛が落ち着くまで休もう」
「だね」
「ご、ごめん……」
「気にしなくていいって」
「そうそう、無理しないのが一番だよ」

　私たちの間で、凛が一番体力がないのは分かりきってること。だから、誰も責めたりなんかしない。

　それより――この世界での旅が、本格的に始まったんだなって、しみじみ思う。


　それから私たちはおしゃべりしながら少し休み、30分ほどして再び歩き始めることにした。その後も1時間ほど歩いては小休止を繰り返し、気づけばすっかり昼時。そろそろお腹がすいてくる。

「お腹すいたねぇ」
「ご飯、食べたい」
「あそこの丘で食べない？」
「おっ、いいね」
「ピクニックみたい♪」

　先ほどまで続いていた穀倉地帯を抜け、点々と低木が生えた風景の中にぽつんと現れた小さな丘。その上でお昼を食べたら、きっと気持ちいいに違いない。満場一致で、そこを今日のランチスポットに決めた。


「わぁ……」
「……きれい」
「ほんとだねぇ。うわ、走り回りたい！」
「写真撮りたいよね」
「うん、撮っちゃおっかな」

　丘の上から振り返ると、そこには草原、さらにその先には穀倉地帯が広がり、遠くに王都の防壁。そのまた先、うっすらとお城の尖塔が見えた。

「お城、遠いなぁ」
「えっ！？ 愛莉亜、お城見えるの！？」
「うっすらだけど、ね」
「あたし、全然見えないんだけど！？」
「わたしも。……愛莉亜すごすぎ」

　私が見えると言った瞬間、２人は目を見開いて驚いた。確かに私は高ステータス――というか母の影響なのか、視力がとんでもなく良い。地球でいうなら15くらいあるらしい。もちろんそんな視力が知られたら騒ぎになるので、視力検査のときはいつも“見えないふり”をしていた。

　じゃあ、どうしてそんな数値を知っているかというと――父の弟の奥さんの実家が総合病院を開いていて、私たち家族はそこに秘密裏で診てもらっているからだ。そもそも父も含めて、家族全員が地球人じゃないんだから、普通の病院に行けるわけがない。

　ちなみに、母の視力は20以上で、父曰く、母の世界の人間の平均は10近くあるとのこと。そう思うと、地球人ってけっこう“目が悪い種族”なのかもしれない。

　さて、お城は見えるけど、王都の反対側に広がるのは鬱蒼とした森。その奥はさすがの私でも見通すことができなかった。視界の左右も同じような感じで、左側は前方から続く森林地帯、右側は広がる草原。その奥には、楓でも確認できる距離に山がそびえていた。たぶんあの山は山脈の一部で、線状に連なっているんだと思う。

　そんな景色に囲まれながら、私たちは少し早めのお昼を取ることにした。

「それじゃ、お昼にしよ」
「だねぇ」
「お腹すいた」

　そろそろお腹もすいたし、お昼にしようということになった。さて、今日のお昼は――

「これが干し肉かぁ」
「ビーフジャーキーとは違うんだよね？」
「似てはいるけど、まず牛肉じゃないだろうし」

　ビーフジャーキーといえば干した牛肉。もちろん、ただ干すだけじゃなくて味付けとかあるだろうけど、詳しい作り方は知らない。

「ていうか、これ何の肉か分からないよね」
「それなんだよねぇ」
「……とりあえず食べてみよっか」
「うん」

　何はともあれ、まずは食べてみないと――ということで、干し肉にかぶりついてみる。

「うっ……」
「……硬い」
「これどうやって噛み切るの？　しかも、ちょっとまずくない？」
「お店では“それなりに質がいい”って言ってたけど……」
「前に食べたビーフジャーキーと全然違う……」
「いや、比べたらかわいそうかも」
「これたぶん、塩水につけて乾燥させただけって感じ？」
「うん。しかも塩、たっぷりすぎじゃない？」

　味は完全に塩味。もちろん、何かしらのお肉の風味も少しはあるけど……ほんのわずか。

「ねぇ、昨日から思ってたけどさ、この世界――というかこの国？　塩しか使ってなくない？」
「うんうん、ほかの調味料らしいもの、全然見かけないよね」
「醤油とかお味噌がないのはわかるけど、香辛料的なものもなさそう」
「異世界小説だと、そういうのって王侯貴族が独占してるって設定、よくある」
「ああ、あるある」

　例えば、悪徳商人が貴族と結託して一般人には流通させない、とか。

「地球でも昔、胡椒は同じ重さの金と取引されてたって話あるしね」
「ここでも、そんな感じなのかもね」
「なんかさ……食事の楽しみ、なくなっちゃいそう」
「ああ、確かに」

　せっかく異世界に来たんだから、食文化も期待してたけど……今のところ、微妙。

「そういえばさ、私たちが最初に泊まったあの宿って、王都の宿なんだよね」
「うん。王都って、その国の最高峰が集まる場所じゃない？」
「なのに、味付けが塩だけだったんだよね」
「言われてみれば、ほんとだ。あの宿は塩加減が絶妙だったから美味しかったけど、他の宿だったら微妙だったかも……」
「この干し肉の味考えると……あり得るよね」
「むしろ“塩をたっぷり使う＝贅沢”って価値観かも」
「あ、それってさ、昔の外国みたいじゃない？　砂糖が高級だった頃」
「うん。砂糖をいっぱい使った料理が、贅沢品とされたって話」
「使えばいいってもんじゃないのにね……」

　確かに、砂糖いっぱい使えば甘くはなる。でも、日本で育った私たちにとって、甘すぎるお菓子は正直“まずい”と思う。ほんのり感じるくらいが、ちょうどいいんだよね。

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　次回更新は12/10予定です

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