クラフト生活をしながら同級生にコスプレさせて異世界をスローライフします

春風

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第38話～アッシュの来訪～

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第38話～アッシュの来訪～

祭りの前日、村は最後の追い込みに入っていた。俺はクラフトスキルを最大限に活用し、巨大なメインステージを建設中だ。

「木材強度は問題なし。接着剤は耐水性100%」

アマテラスの冷静な声が響く。彼女は建設現場を監視するように立っていた。

「よし、支柱完了！」

俺が叫ぶと周囲から歓声が上がった。村人たちも協力して飾り付けに励んでいる。

「彩音はどうしてる？」

マフユが遠くの様子を窺いながら尋ねる。彼女は屋台の厨房で仕込みをしているところだ。

「今、衣装合わせ中でございます」

ツクヨミが淡々と答える。彼女はAI姉妹の妹の方で今日も機械的な動きをしている。

「衣装？」

マフユが首を傾げる。彼女の銀色の耳がピクリと動いた。

「祭りの進行役として様々な衣装で登場するみたい」

その言葉にマフユの尻尾が少し膨らむ。明らかに嫉妬しているようだ。

「心配しないでください」

ツクヨミが珍しく微笑んだ。

「マフユ様の出番もあります。特製デザートコーナーで大活躍です」

その言葉にマフユの表情が和らぐ。彼女は料理に関しては自信があるのだ。

「さて」

俺は腕時計を確認する。準備完了まであと三時間。

「ラストスパートだ！」

声を上げると村人たちから元気な返事が返ってきた。みんな汗だくになりながらも楽しそうに働いている。この一体感が心地よい。

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午後三時。すべての準備が完了した。

「ついに完成したわね！」

彩音が興奮した様子で駆け寄ってくる。彼女は祭り用の派手な浴衣姿だ。

「素晴らしい仕上がりですね」

アマテラスが賞賛する。彼女の分析によれば安全性・耐久性ともに文句なしの出来栄えらしい。

「問題は……」

マフユが遠くを見つめながら呟く。村の入口付近に馬車が見える。

「来たようだな」

俺は深呼吸をする。領主の息子アッシュとの初対面だ。

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馬車が村広場に到着した。ドアが開き赤髪の青年が降りてくる。

「これが噂の村か……」

低く澄んだ声が響く。赤い長髪を三つ編みにした青年は優雅な動作で地面に足をつける。品のある服装だが動きやすくデザインされており冒険心を感じさせる。

「ようこそお越しくださいました」

村長が深々と頭を下げる。彼の側には村の重鎮たちが並んでいる。

「形式ばった挨拶は不要だよ」

アッシュは手を上げて制する。その所作一つひとつに品格が漂う。

「聞けば君たちがこの村の発展に大きく貢献したそうじゃないか」

鋭い眼差しが俺たちに向けられる。思わず背筋が伸びる。

「ご紹介いたします」

村長が俺たちを紹介する。順番に簡単な挨拶を済ませるがアッシュの表情は読みにくい。

「なるほど」

一通り話を聞いた後アッシュは馬車の中から書類を取り出した。

「実は視察だけでなく別の目的もある」

その言葉に緊張が走る。

「近日中に魔物討伐隊を組織することになった。この村からも戦力を募りたい」

突然の話に一同が息を呑む。平和な村の雰囲気が一変した。

「理由を伺っても？」

俺が尋ねるとアッシュは重々しく頷いた。

「西の森で魔物の活性化が確認された。王都からの指令で対策が必要となった」

深刻な事態に胸が締め付けられる。

「祭りは延期すべきでしょうか？」

村長が不安そうに問う。せっかくの準備が水泡に帰すかもしれない状況だ。

「いや」

アッシュが首を振る。

「祭りは予定通り行うべきだ。民の士気を高める機会でもある」

その言葉に安堵の空気が流れる。

「ただし」

アッシュの声が厳しさを帯びる。

「討伐隊の編成も同時進行で進めさせてもらう」

彼の決断に異論を唱える者はいない。領主の息子としての威厳が感じられる。

「承知いたしました」

村長が再度頭を下げる。

「それでは祭りを始めよう」

アッシュの言葉と共に会場の準備が始まる。緊迫した状況の中でも祭りは続けられるのだ。

「海斗」

彩音が心配そうに袖を引く。

「大丈夫だ」

俺は彼女に微笑みかける。どんな状況であれ祭りは成功させなければならない。それが村人たちへの約束だから。

「準備完了です」

アマテラスの声が響く。会場の照明が点灯し賑やかな音楽が流れ始める。

「さあ」

俺は仲間たちに目配せする。

「最高の祭りにしよう！」

「おー！」

全員の掛け声が夜空に響いた。魔物の脅威という新たな問題を抱えながらも祭りは始まる。この二重の難題をどう乗り越えるか……試練の幕開けだった。

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