恋の音色は星空と輝く

第3章: 強制的エピローグ、……そして

3-3. 考えとは裏腹に

「……思ったより楽しかったなぁ」

「でしょ！」

　中央駅直結のシネコン。直結というよりは、駅ビルの中にあるという方が正しいかもしれない。そんな超絶便利なシアターから出るなり満足そうに呟いたアストに、ナミが楽しそうに笑った。

「アンタは？」

「……悪くない、と思う」

「その感想はビミョーね」

「じゃあ、お前はどうなんだよ」

「ナミー、次はどーすんのー？」

　何やら喧しく突っかかってきそうなフウマを適当にあしらいながら――というよりは半分以上無視しながら、ナミにこの後の予定を訊く。時間も時間だし、どこかで軽くお昼にしようということになり、流れでそのままファストフード店へ向かうことになった。ポップコーンもやや大きめのサイズをふたつだけ買って、ふたりでひとつにしていたので、それほどおなかは膨れていない。これはアストのアイディアだったけれど、これは間違いなくグッジョブな判断だったと思う。ひとりでひとつなんてことにしてたら、きっと今頃ランチタイムにはなっていないはずだった。

「なぁ、アスト？」

「ん？」

　歩き出そうとしたところで、フウマがやたらとアタシに視線を送ってきつつアストに話しかけた。何を言い出すつもりだ、コイツは。

「お前、腹減ってないのか？」

「それなりには減ってるけど、それが？」

「いや、アイツにポップコーンガッツリふんだくられたんじゃねーかって痛いんだよ！」

「アンタが失礼なこと言わなければ痛い目には遭わないんですぅ！」

　座席順はスクリーンに向かって右からフウマ、ナミ、アタシ、アストの並び。自然とふたつのポップコーンのバーレルは男女一組にひとつの割り当てになるわけで、アタシはアストとのシェア。どうせフウマはアタシがほとんど食べきったと思っているんだろう。

「くだらないこと言ってないでさっさと前に行く！」

「ホンットに、口より先に手が出るヤツ……」

　ごちゃごちゃと言いながらも、少し先を歩いていたナミのところへ寄っていくフウマ。それを見遣りつつため息をつく。そんなアタシの隣にはアストが来てくれた。

「むしろ、ボクの方が食べてたよね？」

「んー……」

　曖昧な声をアストに返すアタシ。

　――ゴメン、アスト。アストが思っているより、アタシけっこう食べちゃってたと思うよ。



　　　　〇



　ファストフードの定番のど真ん中とも言えるハンバーガーショップは、地下街の外れにある店を選んだ。メインの通りからは少しズレた場所にあるということもあってか、時間帯を考えても比較的空いている。4人で余裕を持って座れる程度だったのはラッキーだった。今日のアタシたちはいろいろとツイているらしい。

　適当に選びつつ、何気なくシェアしつつ、そんなことをしている間に30分くらいは経っただろうか。全員が何となく「そろそろ出ようか」という雰囲気になり、揃って席を立つ。店を出てほど近いところにある化粧室に、ナミといっしょに入った。

「さて、と」

　男子ふたりの姿が見えなくなったところで、ナミが少しだけ緊張した雰囲気でこちらを向く。ああもう、どうしてこの娘はこんなにカワイイんだ。元々可愛かったけど、ここまで彼女を可愛らしくしたのは、たぶんアイツなんだろう。何だか負けた気分になる。ただ、それと同時に、やっぱり心の何処かに細波が立ったような気がしてならなかった。

「じゃあ、この後は予定通りってことで」

「おっけー」

　軽く微笑んで返すと、アタシの顔を見たナミも笑ってくれた。

　作戦はシンプル。ここまではいつも通りの4人で過ごしてきたので、ここからはナミとフウマのカップルをカップルだけにしてあげようという魂胆だ。ナミはナミでフウマとだけで行きたいところがあるらしかったし、フウマにも何処か寄りたいところがあるというのはアストが既に調査済みだった。だったら状況的にも何も問題は無い、ということで計画を実行に移すことにした、というわけだ。

　――どうもナミとしては、アタシとアストのセットを作りたかったがためにアタシの提案に乗ってきた感じもあるけれど、それは結果オーライということで良しとすることにした。アタシの目的が遂行されればそれでイイのだ。きっと。

　そう。すべてはナミの初デートのため。それ以外には何もない。その思いには、きっと何の揺らぎも、少しの動揺もないはずだ。


「ってことで、4時くらいに展望台に集合っ」

「ん」

「じゃあ、フウマくん行こう」

「おー」

　背を向けるふたりに「気を付けてねー」と声を掛ければ、ふたり同時に「お母さんみたい」だの「オレのオカンか！」だのと返事が飛んできた。案外似たもの同士――似たもの夫婦なのかもしれない、などと思ってみる。

「……ふう」

　なぜかため息が漏れてきた。何かに安心しているのだろうか。でも、安心する要素なんて、特に何も無いような気がするのに。

「それじゃあ、アタシたちも行こっか」

「おっけー。……セナはどこ行きたい？」

「んーとねえ……」

　そう言われてどこかを思い浮かべようとするけれど、霞がかかってしまったようにアイディアが見つからない。昨日の夜とか今朝とか、それなりに行きたいところのネタ出しはひとりで妄想を膨らませるみたいにしていたはずなのに。何だかアタマの中にそこそこのサイズがあるはずの考えるためのスペースが、今はものすごく狭くなっているような感覚があった。何が入っているのかよくわからなくなった大きな段ボール箱が無造作に置かれたクローゼットみたいだ。

　もしかして――と思い当たる節はある。それは、今アタシの隣で微笑みながら悩むアタシを見ているアストに、あまり小さくはないウソを吐いていることだった。

　ナミたちふたりと別れるために、あのふたりには『アタシがアストと行きたい場所があるから別行動を取りたがっている』という設定で動いてもらっていること。そして、アストに対しては、『ナミとフウマをふたりだけにさせてあげる』という言い方で誤魔化していること。

　これだとまるっきりアストの気持ちをないがしろにしてしまっている。口には出さないし今も微笑んでくれているけれど、その微笑みの下ではきっと哀しい寂しい思いをさせてしまっている。

「……ごめんね」

「ん？　別に、全然謝るところじゃないでしょ」

　思わずアタシの口をついて出てきた言葉を、アストは何でもないように笑い飛ばした。これじゃあどっちが傷心しているのかわからない。

　わかってる。きっとアストは、アタシが行きたい場所を選ぶのに時間がかかってしまっていることに対して謝っている、と思っているのだろう。

　――違う、本当は違うんだ。

　そうやって言い切れればどれだけ楽なんだろうか。

「じゃあ、とりあえずゆっくり歩いていこっか」

「……そうだね、時間ももったいないし」

　アタシをエスコートするみたいに歩き始めたアストのことを、今は見上げることができなかった。