椿の恋

３ 理由

　あれから一日過ごし、頭が冷えた。
　昨日の事を思い返すと、自然とため息が漏れてしまう。
　ああ、流石に言い過ぎた。けど、あの男も大概だ。
　何故、あんなことを言い出したのか。
　脳裏にあの事が過り、首を振ってかき消した。
　一度大きく息を吸い込んで、吐く。

　落ち着こう。

　今日も彼は来ているのだろうか？　あれだけ言えば少しは堪えてくれてるはず。
　もし、来てなかったら？
　―――いや、それは別に良いことだ。
　物は考えよう。あれで愛想をつかして何処かに行ったというのであれば、それでいい。
　また、あの時間が戻ってくるのだから。
　自分は悪くない。そう、言い聞かせて図書室前。

　来ているのであれば、開いている。
　来ていないのであれば、締まっている。
　答えはどちらか――――。


　自分の肩に重いものがズシリとのしかかる。
　気が重い。まぁ、どうせ寝てるだろうから、構わないか。
　ゆっくりと扉を開け、中に入ると。

「あ、小宮さん」

　起きてた。
　まさかの起床。事態は昨日よりも悪化していた。
　ニッコリ笑いながらこちらを見るその姿に、私の顔が引きつる。

（なんで起きてるのよ）

　座っている位置もやはり、私のすぐ横。せめてそこは遠慮してほしかった。
　昨日と同じように自分の指定席に座るが、椅子を引いて距離を離す。
　向こうがこっちに近づこうとしたのが見えたので。

「それ以上、私に近づかないでください」

　手で制止し、どろどろと怨念じみた声を出す。

「え？　どうして」
「昨日柳君は自分がしでかした事を覚えてないんですか？」

　指を唇にあてがい、彼はしばし思考する。
　そして、何かを思い出したように手を打つ。

「隣で寝てたね」
「もっと違う事ありましたよね！」
「他に何かあった？」

　くっ、この人……白々しい。
　あえて言わないで、私に言わせようとしているのかしら？
　毎回、毎回この人には調子を狂わされる。

「今日はなんで起きてるんですか？　何時も寝てるのに」
「うん、実はね、小宮さんの言う通り、寝てばかりだとあれだから今日は本を読もうと思って」

　ああ、なるほど。私が原因だったのか。
　勢いに任せて何でもかんでも口走った事が裏目に出てしまった。
　昨日の読みかけた本を私は取り出し、席に着く。
　栞が挟んでいたページを開き、順に読み進めていくが、彼が未だにこっちを見ている。

「本を読むんじゃなかったんですか？」
「そうなんだけど、どんな本を読んだら良いか分からなくて」
「……適当に読んだら良いんじゃないですか？」
「なんかさ、おススメの本とかある？」

　こちらの顔を覗き込むようにして見てくる。本当にうっとおしい。

「どういう本が読みたいんですか？」
「絵があって、簡単に読める本が良いかな」
「だったらその辺に色々あるんで自分で探してください」

　後ろにある本棚を適当に指差して、後は放置。
　何か言いたそうではあったが、立ち上がって本棚の方へ彼は向かう。
　やがて何冊かの本を手にして戻ってきた。
　持ってきた本は、多種多様。一貫性がなく、低学年の児童が読む本から
　かなり読むのが難しい小説なんかも入っていた。
　それから彼の方を何度か確認したけど、やはり読むのが下手だった。
　明らかに読み慣れてない感じがあり、ページの進みも遅い。
　それに対してとやかく言う気はない。人それぞれのペースがある。
　ただ、気になる。

「何でそんなに頑張るんですか？」

　手に取っていた本を伏せ、彼に聞いた。
　不思議だった。
　昨日怒りはしたけど、本を読むことを強制したわけじゃない。

「無理して本を読んでも楽しくないですよ。どうしてそこまでして読むんですか？」

　私の疑問に対して、彼は読んでいた本を伏せ、こっちを見る。

「そんなの決まってるよ」
「何ですか？」
「小宮さんに嫌われたくないから」
「――――――っ！」

　伏せていた本を顔の前で開いて顔を隠す。
　きっと、今私は変な顔している。また、なんでそういう事言うの、この人！

「…………嫌いになりませんから、別に読まなくても大丈夫です」

　自分の声が上ずっているのが分かる。
　彼がどういう顔でこっちを見ているのか、怖くて見れなかった。

「ありがとう。でも、ゆっくりでも読んでみるよ」

　自分の顔を隠していた本を下ろす。
　彼は既に本と向き合っていた。本当に、ゆっくりと。
　その横顔が、なんとも言えず綺麗で言葉を失った。

　いつの間にか、私は彼に見入っていた。