椿の恋

nekuro

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４　友達

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　あの日以来、彼は本を読むようになった。
　ただ、それは毎日というわけではなく、寝ている事も多々ある。
　まぁ、彼らしいと言えば彼らしいので、そっとしている。
　不思議と、最近は寝顔を見るのも楽しんでいる自分がいた。
　今日も彼と一緒で図書室にいる。
　彼は起きて小説を読んでいた。

　沈黙。

　私の呼吸や、時計の針、本をめくる音が部屋を支配する。
　静かなこの時間が愛おしい、そう思っていた。なのに――何故だろう？
　この沈黙が、怖いと感じてしまっていた。

「あの……」

　たまりかねて、隣で本を読んでいた彼に話しかける。
　読書を邪魔した私の話しかけにたいして、嫌な顔一つせず彼は本を伏せてこちらを向いてくれる。
　何？　と私の次の言葉を待つ彼。
　話題を考えず話しかけてしまった。
　取り繕う言葉を必死に探し、考えて咄嗟に出た言葉が。

「柳くんは、友達はいないんですか？」

　何て質問をしてしまったんだろう。
　愚かな自分を責めた。もしかしたら、どことなく自分を重ねてしまったのかもしれない。

「あ、いや！　別に興味があったとかそういうことじゃなくて！」
「小宮さんはどっちだと思う？」
「……私は、いる、と思ってます」

　図書室ここでは昼行燈ひるあんどんのような彼ではあるが、クラスでもそんな態度であるとは思えない。私が言うのもあれだけど、彼は容姿は悪くない。普通に接したとのであれば放っておく人間はいないだろう。
　人を惹きつける光がある。
　私も、もしかしたらその虫の一つなのかもしれない。

「一応、数は少ないけど友達と呼べる人はいるかな」
「そうですか……そうですよね」
「小宮さんは、どうなの？」

　逆に質問されてしまう。
　普通の会話で考えたら、この流れは至極当然だろう。
　もう少し、話題を考えるべきだったと後悔している。

「どう……思いますか？」
「僕はいると思ってる」
「根拠は、なんですか？」
「可愛いから」

　その世辞が今はつらい。
　今までそんな事を言った異性はおろか同姓にすらいない。
　聞くこともなければ、言われることもない。

「いません。一人も私には」

　明るい声で言った。
　それが辛いと思ったことはなかったし、今もそれでいいと思ってる。

「あれ？　一人も？」
「当たり前じゃないですか。友達がいるならこうしてこんなところにいますか？」
「いるよ、ここに」

　自分を指さす彼。

「柳君が特殊なだけです。なんでここにいるのか分からないですよ」
「違う、違う。そういう意味じゃなくて」
「？　何ですか？」
「友達。僕がいるじゃない。僕は小宮さんの事友達と思ってるよ」

　考えたこともなかった。

「……私と柳君は友達なんですかね？」
「僕は思ってるよ。小宮さんは思ってなかったの？」

　問いに対して小さく頷いた。
　友達を作れた試しなんてない。そもそも、友達はどうなったら友達なのか。
　その線引きが私には分からなかった。

「そっか、それじゃあ」

　柳君は体をこちらに向けて片手を胸に、片手を私に向けてくる。
　その姿勢はまるで、求愛する者のようにも見えた。

「小宮さん、僕と友達になってくれない？」
「えっ？」
「もちろん、小宮さんが良ければの話だけど」

　どう、返事をすれば良いか分からなかった。
　とりあえず、差し出された手の上に自分の手をそっと乗せる。

「はい……お願いします」

　恥ずかしかった。けど、喜ぶ彼の顔に私は救われた。

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