あの日から恋してますか？

どうして別れたんですか？

6

　遠坂くんは、私の一挙手一投足を逃さまいとするかのように、まばたきもせず私を見つめていた。

　大きめの目だから気づかなかったけど、意外と切れ長なんだって、そんなことが気になった。

　改めて考えることでもないが、遠坂くんはカッコいい。順調に出世していく素質の持ち主だし、頑張って今の立場を保持している私を優に超えていくだろう。
　結婚相手として考えるには十分すぎるぐらいの人だ。

「いたら、あきらめるの？」

　どこか他人事のように尋ねた。
　遠坂くんは困って眉を寄せる。

「それはわかりません。潔くなくて、すみません」

　頭を下げる彼を見ながら、ワインを飲み進める。

　瑛士のことを話してしまおうか。
　そう思う反面、話してどうするのか、という気持ちも生まれている。

　うまく考えがまとまらず、頭が働かない。飲み慣れないワインなんて飲んだからかも、と後悔し始める。

「先輩？」

　ぼんやりしていたのだろう。遠坂くんが心配そうに私に呼びかける。

「疲れてますよね」
「ごめんね。ぼーっとしちゃって。話そうか迷ってて」
「話してください。もしかしたら何か変わるかもしれませんし」

　背中を押された気がして、深い決意もなく口を開く。

「好きな人は、いるの」

　そんなこと言って何になるの？　って思いながら、私は続ける。

「高校生のときにちょっとだけ付き合ってた人で、この間ね、再会したの」

　彼は眉をひそめたまま私の話に耳を傾けている。

「でも、なんでもないの。再会して、やっぱり好きな雰囲気の人だなって思って。あこがれてるっていうのかな。現実味のない恋なの」
「なんか、すみません」
「あやまらなくていいの。聞きたくなかったよね」
「そんなことはないです。花野井先輩のこと、綺麗って言ったけど、恋愛してない人だなんて思ってるわけじゃないですから」

　遠坂くんの中の私に対するイメージが壊れたんじゃないかって心配したことも、彼はフォローしてくれる。

「きっとね、彼のことはずっと忘れられないと思うの」

　そのぐらい、私にとって瑛士は大切な存在だった。

「好きでいるだけじゃ、つらくないですか」
「遠坂くんにそういう気持ちさせてる？」
「俺は違います。先輩を好きでいることで保ってることもありますから」
「だったら、私も同じ」

　どのぐらい瑛士が大切なのか、説明する必要も、理解してもらう必要もないんだって思う。

「彼のことしか興味ないままこの年になっちゃったから、今さら学生の時みたいな恋はできないの」
「うらやましいですね、なんか。先輩にそんなに思われてるなんて」
「好きな人っていうより、大切な人かも。きっとずっと、大切な人」
「じゃあ、完敗だ。先輩、恋も結婚もする気ないですよね」

　遠坂くんは苦笑いする。
　私がずっと恋愛から遠ざかっていた理由を、納得してくれたみたい。

　私の初恋は叶って、終わって、最後の恋になったんだって。きっとわかってくれた。

「ずっと仕事が楽しくて、やりがいもあったから」
「俺は結構、必死です」
「それは私もそう」
「これからも先輩は、仕事を頑張っていきたいんですね」

　それは正しいけど、正解ではない。

　腕時計で時間を確認した遠坂くんが、そわそわと身じろぎする。もう帰りたいのだろう。

「ねぇ、遠坂くん」

　腰を浮かしかけた彼に、思い切って言う。

「私ね、結婚したいなって。結婚、考えようかなって思ってるの」
「先輩……」
「ごめんね。席立とうとしたのに」
「すみません。俺、冷静にならなきゃって思って」

　ずっと冷静そうに見えたのに、意外で驚く。

「行って」

　うながすと、彼はもう一度「すみません」と言って席を外した。

　恋より先に結婚を選択するなんて、きっと変。だけど、それが正直な気持ちだった。
　瑛士より好きになれる人に出会えるとは思ってない。でも、結婚したいと願うなら、結婚してもいいかなって思える人を探すしかなくて。

「虫のいい話」

　ぽつり、とつぶやいて、夜景に視線をずらす。ロマンチックな光景を目にしても、どこか盛り上がれない心が、恋のできない私を投影している。

　どっと疲れが押し寄せてくる。
　遠坂くんの好意に甘えて、自分の弱さを彼で補おうとした自分が恥ずかしくて、ため息が出た。