記憶をなくしても君は忘れない

君を守りたくて

8

　話したら、望まない真実が明るみになるかもしれない。そんなふうに考えていた自分がいたのだと、今さらながら思う。

　同時に、そんなはずはないという思いもある。だから、話してみようと思った。理乃の事件の捜査は始まっている。いずれ、拓海の耳にも入るだろう。そのときになって、どうして言わなかったんだと、失望する彼を見るのは望まないことだった。

「理乃は、どこかに行くつもりだったのかもしれない」
「どこかって？　何か心当たりでもあるのか？」

　光莉は息を深く吸い込み、それを告白する。

「理乃、赤村さんとは別に、好きな男の人がいたみたい」
「はっ？　それ、本当か？」

　拓海はひどく驚いた顔をする。

　何も知らないみたいだ。当然だ。彼は記憶を失くしている。それも、理乃が行方不明になった日に。

　理乃の消息がわからなくなった日と、拓海が記憶喪失になった日は、同じ１２日だ。彼は理乃とは関係ないと言ったけれど、そのことを知ったとき、そんな偶然あるんだろうかと真っ先に考えた。

　あの日、理乃は会社を辞め、新しい恋人である拓海と一緒にどこかへ行こうとしていた。そのとき、なんらかの事件に巻き込まれたとは考えられないだろうか。

「話してなかったっけ？」

　光莉はとぼけてみせた。

「初めて聞いたよ。誰から聞いた話？」
「もちろん、赤村さんからだよ」
「また赤村か……」

　赤村の話は信用できないと思ってるのだろう。彼は苦虫を噛み潰したような顔をする。

「……すごく重要な話だよね。話してなくて、ごめんね」

　肩をすぼめると、元気付けようとしてくれたのか、「いろいろあったから仕方ないさ」と彼が笑顔を見せるから、ますます申し訳なくなる。

　もしかしたら、理乃の新しい恋人は拓海かもしれないなんて、一瞬でも考えたとは言い出せない。だけれど、完全に否定できない自分はまだいる。

　理乃は光莉からすべてを奪おうとしてきた。そのすべての中に、拓海がいない保証なんてないのだ。

「気にするなよ。警察が赤村を調べないはずないだろ？　きっと、赤村がそのことは警察に話してるさ」
「そうだよね」
「電話の件も、別れた理由も、全部赤村の嘘かもしれないしさ、俺たちには手がかりが少なすぎるよな」

　拓海がそう嘆いたとき、アパートのチャイムが鳴った。珍しい。誰かが訪ねてくるのは、光莉が知る限り、初めてだ。

「誰かな？」
「母さんじゃないと思うけどな」
「お母さんっ？」

　拓海の？　すっかり失念していたが、拓海の身体を気づかって、このアパートを借りたぐらいなのだ。様子を見に来ないわけがない。

「まあ、母さんでもいいよ」

　笑いながらリビングを出ていく拓海の背中を追いかけて、どきどきしながらドアの隙間から玄関の様子をのぞく。光莉が見守る中、押し開かれた玄関ドアの奥に立っていたのは、女の人ではなく、スーツ姿の男だった。

　男は胸元から取り出した身分証のようなものを差し出す。それをのぞき込む拓海に、男は淡々と言った。

「警視庁捜査一課の若村わかむらです」