記憶をなくしても君は忘れない

10年後の約束

15

「やっぱり……、そうなんですね」

　光莉は息をつく。

　理乃は新しい恋人の存在を隠していたようだけれど、基哉はそうではなかったのだろうか。それは、堂々とした交際であった証拠と信じていいだろうか。

「やっぱりですか。疑う何かがありましたか？」
「拓海の持ってた腕時計です。あの腕時計が拓海のものじゃないなら、誰がバッグに入れられるのか考えました。どう考えても、基哉さんしかいないと思いました」
「なるほど。だから、先日、開店前のシオンにひとりで行かれた？」
「確かめたかったんです。違うならそれでいいと思ってました」

　むしろ、違っていてほしいと思っていた。基哉にはめられようとした事実を知ったら、彼を慕う拓海は必ず傷つく。

「佐伯は認めましたか？」
「理乃のことは知らないって言ってました。シオンに来たこともないと」
「佐伯はあなたに嘘をついたようですね。松村さんは今年に入って佐伯基哉とシオンで出会い、春ごろから本格的に交際を始めたようです。赤村とは、その前からぎくしゃくするようになっていました」
「じゃあ、赤村さんとうまくいってないときに基哉さんに出会って……って感じでしょうか」

　シオンには疲れを癒せる雰囲気がある。なんでも話せる聞き上手で優しい基哉と、存在感を薄れさせるのが上手な物静かな千華。お酒が入ると、つい愚痴っぽいことも話してしまうだろう。それを咎めもせず、とことん話を聞いてくれる基哉に、赤村との不倫関係に疲れていた理乃が心惹かれてもおかしくない。

「……ちょっとすみません」

　若村が電話口を塞いだようだ。話し声が遠くなる。それほど待たず、ふたたび、若村が電話に出る。

「前山がシオンに到着しましたが、臨時休業になっているようです。本田さんは、いまどこに？」
「私は……」

　光莉は顔をあげ、振り返る。入り口の階段から上がってきた千華の姿が目に止まる。

　千華は小さく頭を下げた。手には買い物袋をさげている。スーパーへ行った帰りだろうか。

「本田さん？」

　若村がいぶかしむ。

「ああ、すみません。アパートにいます」
「わかりました。佐伯には松村理乃殺害容疑がかかっています。念のため、そのままアパートにいてください。また連絡します」

　すぐに電話が切れると、光莉は千華に近づいた。

「お店は？　もう開店の時間ですよね？」

　何食わぬ顔で尋ねると、千華は買い物袋を持ち上げて見せる。

「兄の体調が良くないので、今日はお休みして、ちょっと買い出しに。本田さんの後ろ姿が見えたので、ついて来ちゃいました」
「体調、大丈夫ですか？」
「はい。少し休めば、よくなると思います。本田さんはどうしてここに？」
「もしかしたら、理乃はここで殺されたんじゃないかって思って」
「何か証拠でも見つかったんですか？」
「基哉さん、理乃と付き合っていたそうですね」

　少しぐらい驚いてもよさそうなものなのに、千華は表情を変えず、落ち着き払っている。知っていたのだろう、彼女は。もちろん。あたりまえのように。