記憶をなくしても君は忘れない

理乃の行方

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　拓海が買ってきてくれたコンビニのサンドイッチとコーヒーで遅い朝食を済ませると、クライアントと会う約束があると言って、光莉はひとり、アパートを出た。

　赤村という男が指定したクラウンホテルは、丸山商事のオフィスビル近くの駅前にあった。

　約束の時間より１０分はやくモーメントに到着した光莉は、受付で名前を告げ、赤村という男が来たら席に案内してほしいと頼んだ。

　大通りから見えない席をリクエストし、奥まった席に案内されると、ショルダーバッグから一枚の写真を取り出す。

　昨夜、理乃のアパートを訪ねてきた男の動画を、拓海に頼んで印刷してもらったものだ。画像処理をしてもらい、表情まではっきりとわかる一枚になっている。

　写真をじっと見つめる。推測が外れていなければ、この男はきっと……。

「本田様、お連れ様をご案内しました」

　声をかけられ、ハッと顔をあげる。若い女性スタッフの後ろに、写真の男が立っていた。間違いない。昨夜、理乃の部屋を訪ねてきた男だ。光莉はすぐさま写真をバッグにしまい、立ち上がる。

「理乃の上司の赤村さんですね？」
「ええ」

　赤村という男は不機嫌そうにうなずくと、光莉の向かいに腰を下ろす。そして、コーヒーでいい？　と聞くが、光莉の返事を待たず、コーヒーを２つ注文し、テーブルに腕をついて身を乗り出す。

「本田さんと言いましたか。松村の妹さんか、いとこ？」
「妹です」
「そう。妹がいるなんて知らなかったな。天涯孤独だって聞いていたけどね。本当に妹さん？」

　天涯孤独か……。確かにそれは間違っていない。しかし、正しくもない。

「理乃に聞いてみてください。あなたなら出来ますよね？」
「なんで、俺が」

　吐き捨てるように言い、イライラと足をゆする。

「理乃は今、主人と一緒にいるんじゃないか。奥さんはそう言ってましたよ」

　そう言うと、彼はぴたりと動きを止め、じっと光莉の目をのぞき込む。

「真に受けたのか？　そんな話。妻がなんと言ったか知らないが、あいつはおかしくなってるんだ。妄言だよ」
「理乃と交際しているのはお認めになるんですね？」
「へたに隠して、これ以上、会社に電話をかけて来られても困る。もう理乃とは別れたんだ。俺は関係ない」

　松村ではなく、理乃と呼んだ。もう隠す気はないようだ。

「じゃあ、どうして昨夜、理乃の部屋に来たんですか？」

　光莉はふたたび、バッグから写真を取り出すと、赤村の目の前へ差し出す。それを見るなり、彼はギロリと光莉をにらみつけるが、どうしてか、うっすら笑んで写真を手に取る。

「これは証拠になるな。俺がもう理乃とは連絡を取ってないって証拠」
「あ……」
「だろう？　理乃と一緒にいるって言うなら、俺はわざわざアパートまで行かない。見てたなら知ってるだろうが、理乃は何度チャイムを鳴らしても出てこなかった。俺は理乃に会わずに帰ったんだ」

　赤村の言う通りだ。昨夜、一部始終を光莉は見ていた。証拠の動画もある。赤村が理乃と連絡が取れる関係にあるなら、アパートへは来ないだろう。

「理乃に最後に会ったのはいつですか？」
「先月だよ」
「先月のいつ？」
「いつだったかな……。ちょっと待って」

　赤村は写真を光莉に押し戻すと、ポケットから手帳を取り出す。

「そうそう、俺たちが最後に会ったのは、９月１０日の日曜日だ」
「間違いないですか？」

　助けて、とメールが届いた前日だ。

「ずいぶん、疑り深いね。ここにちゃんと記録がある。理乃が有休を取ったのが１１日。その前日だから、間違いなく、１０日だよ」
「その日に別れ話を？」
「理乃に呼び出されて、好きな男ができた、別れてほしいって言われてね」

　じゃあ、あのメールが来たときには、赤村と理乃は別れていた。しかし、別れ話に逆上した赤村が理乃に報復した可能性は否定できないだろう。

「好きな男の人に心当たりはありますか？」
「ないよ。別に俺たちは真剣に付き合ってたわけじゃない。文字通り、遊びだよ。俺以外に男がいても関係ないし、興味もない」

　めんどくさそうに、彼は言う。

「あなたにも、奥さんと理乃以外の女性がいるみたいな言い方ですね」
「そう聞こえたなら、誤解だ。アパートの家賃は俺が払ってた。アパート名が気に入ったとかなんとか、ここじゃないと嫌だって言うから、無駄に広いアパートを借りてやったんだ。それなりの愛情は見せていたつもりだよ」
「じゃあ、別れたから家賃が滞納に？」
「俺が金を渡さなくなったからだろうな。まあ、会社も辞めたぐらいだ。引っ越すつもりなんだろう」

　だからって、滞納する理由になるだろうか。

「理乃はいつ退職を？」
「正確に言うと、まだ退社していない」
「え……、退職したって言いましたよね？」

　赤村は信用できない男だ。光莉が責めるような目を向けると、彼は迷惑そうにため息をつく。