非才の催眠術師

まわり始める運命の時計

13

　駐車場に停車する車は誰もが知る高級車だった。その助手席のドアを開ける真咲さんの仕草はスマートで手馴れたものだ。

　彼の車に乗った女性は数知れないだろう。そんなことを複雑に思いながら、シートにキャリーを置き、コートを脱ぐ。

　冷たい風がワンピースを揺らす。ひどく寒い。セーターの真咲さんにコートを返す時、彼の指が私の手に触れる。その手も冷たくて、申し訳なさに身をすくめるが、彼は笑顔で私を促す。

「マフラーは外さなくて大丈夫ですよ。ではデパートへ行きましょうか」

　助手席に乗り込み、キャリーをひざの上に乗せる。フタを開けると、待ってましたとばかりにミカドが顔を出す。

　ミカドは車の中を物色するように鼻をクンクンとさせていたが、突如鳴るエンジン音に驚きキャリーの中へと逃げ込んだ。

「ミカドくんの外出は初めてですか」

　運転席の真咲さんは車を走らせながら、そう言う。

「ママと病院に行ったりはあります。でもいつも歩きだから」
「ああ、商店街を抜けたところにある動物病院ですか。デパートに連れていったらもっと驚きますね」
「デパートの中は入れるかな」
「ええ、キャリーから出さなければ大丈夫ですよ」

　良かったと安堵する私に真咲さんは優しく微笑む。包容力のある人だろう。だから私はこんなにも不安がない。

　彼の運転する車はすぐにデパートに到着した。

　一年ぶりに訪れるデパートは様変わりしている。日々のうつろいの変化についていけていない自分を実感したら、やはりため息が出る。

　お気に入りのワンピースも時代遅れに思えて、帰りたくなる。外に出るなんてやめたら良かった。

「可愛らしいワンピースですね。ワンピースに似合うコートを選びましょう」
「え……」

　エスカレーターに乗るのを躊躇する私に、真咲さんは勇気付ける言葉を投げかけてくれる。

「これからまだまだ寒くなりますから必要ですよ」
「……」

　つまり、また出かける機会が近いうちにあるよ、と言ってくれたのだろうか。

「二階に可愛いブランドの服がありますよ」

　彼はそう言って、エスカレーターに向かう。

「よくご存知なんですね」

　他意なくそう言ったのに、彼は少しばかり気まずげに笑って、「よく来ますから」と短く言ってエスカレーターに足を踏み込む。

　誰とよく来るの？　と思ったけれど、言葉にはしなかった。真咲さんは同居住人だけど、私生活に踏み込んでいいほどの間柄ではないのだ。それに、そんなことが気になる私の方がおかしい。

「悠紀さんは黒がお好きですか？」

　エスカレーターを降り、可愛らしい華やかなショップの前を通る。

「好きな色とかは特になくて。気に入ればなんでも」
「何色にでも染まれるんですね。純粋なんでしょう。じゃあ、あんな感じはどうです？　流行ではないけど、とても可愛らしいです」

　さらりとそう言って真咲さんが歩んだ先には、淡いピンクのＡラインコートが飾られていた。

　真咲さんの歩みは確かだ。まるでそのコートがそこに飾られているのを知っていたみたいに。

「似合うと思いますよ。悠紀さんのためにデザインされたコートみたいだ」
「大げさです……。でも可愛いですね」

　ガラス張りのディスプレイを見上げる。大きなえりが印象的な、ロングのトレンチコート。大人っぽさの中に、可愛らしさも兼ね備えている。

「試着してみましょう」

　真咲さんは即座に言うと、可愛らしい栗毛の店員を呼び止める。

　店員は大げさなぐらいにこやかな笑顔を見せて、コートをマネキンから外してくれる。

　私も以前はこんな笑顔をしていたのだろう。頑張っていた、ということはない。仕事に生きがいは感じていたし、大変な毎日であっても、ただただ幸せで楽しい日々を過ごしていた。

　真咲さんは店員からコートを受け取ると、私に着せようとしてくれる。マフラーを外し、キャリーを足元におけば、スッと彼は背後に回る。

　コートに袖を通す。少し大きいかもしれないと心配したが、鏡の前に立ってみれば、サイズもカラーも違和感は全くなかった。

「わあ、可愛いですね。よくお似合いです。まだ三日前に入荷したばっかりなんですよ」

　栗毛の店員は私をおだてる。他のは見なくてもいいと思うぐらい気に入ったけど、値段ぐらい確認しなきゃとコートを脱ごうとすると、それを留めて真咲さんが言う。

「コートに合うマフラーはありますか？」
「ございますよー。少々お待ちください」

　嬉々として店員は衣装選びに離れていく。

「ちょっと、値段を見てもいいですか？」

　おずおずと言って、値札を確認しようとすると、真咲さんが首を振る。

「プレゼントします。先月誕生日でしたよね。俺からも何かプレゼントさせてください」
「え……、でもそんな」
「俺がプレゼントしたいので」

　真咲さんは少し困り顔をする。強情な女は苦手かもしれない。

　どうするか考えあぐねていると、栗毛の店員がマフラーを何枚か持って現れる。彼女がケースの上へ並べていくのはマフラーだけでなく、ワンピースもある。

　真咲さんはワンピースも眺めていたが、しばらく考えた後、グレーのマフラーを手に取る。そしておもむろに私の首にマフラーをかける。

「よく似合う」

　そう言って、マフラーにうずまる髪をそっとはらう。まるで恋人みたいだ。妙に落ち着かなくなる。

「ワンピースも合わせてみます？」

　栗毛の店員が複雑な空気の中を割って入る。初々しい恋人同士に見えているかもしれない。彼が彼女に散財する姿に勝機を感じているように見える。

　ベージュのワンピースを持ち上げる店員が私に近づこうとすると、真咲さんが手をあげて彼女を止める。

「ワンピースは気に入りのものだから大丈夫です。コートとマフラーを購入します。このまま着て行きますから、そのように」