お仕事女子のふつつかな恋愛事情

二度あることは三度ある？

4

＊


『あした、会える？』

　黒瀬蓮からメールが届いたのは、金曜日の夜だった。

　あれから１週間が過ぎたが、連絡が来たのは今日がはじめてだった。

　もしかしたらもう連絡はないかもと思っていた私には、不意打ちだった。

　改めて、数文字のメールを眺めた。

　恋人だったら、きっとありえないぐらい急なお誘い。ううん。本当に愛し合ってるなら、急に会いたくなったんだって、舞い上がってしまうような内容なのかもしれない。

　しかし、私はそのどちらでもないのに、蓮からのお誘いにどきりとしていた。

　これは、２回目の催促だ。

　蓮に会うという意味を考えたら、心拍数があがったみたいに、呼吸が浅くなる。

　落ち着け、私。
　と、ひと呼吸して返信する。

『ごめんね、あしたはダメなの』

　まだ生理中だし、と心の中でつけ足す。

　すぐに既読になるのに、返信が来なくて不安になる。逃げるのかって、不満を感じただろうか。

　体調不良だから、って送った方がよかったかもしれない。でも、蓮にとって私の都合なんて関心事じゃないだろう。

『いつなら会える？』

　やきもきしてるうちに、返信があった。

　スケジュール帳を開いて、空欄続きの週末を眺める。

　まばらにしか入っていない週末の予定に、男っ気ひとつないと、我がことながらあきれてしまう。

『来週の土曜日なら』
『わかった。昼過ぎに俺んちに来て』

　今度はすぐに返事が来た。

『はい。行く前に連絡いれます』

　まるで業務連絡みたいなやりとりをしてしまって反省する。色気もかわいげも何もない。

『いいよ、ずっと部屋にいるから』

　恋人じゃないんだから、まどろっこしいやり取りなんて必要ないっていうみたいに、蓮からのメールはそれで途絶えた。

　月末の土曜日、約束通り、蓮の部屋を訪ねた。

　駅前にある彼のマンションは、私の暮らすアパートからは徒歩で行ける距離にあった。

　私が一人暮らしを始めたのは、就職して２年目のとき。通勤に便利な場所を探していたから、駅前のマンションも検討した。

　蓮の部屋は１ＬＤＫだけど、私のアパートに比べたら、ずいぶん家賃はお高いだろう。私より絶対年下だし、どんな仕事をしてる人なんだろうとふしぎに思う。

「どうぞ」

　蓮はドアを内側から大きく開くと、私を部屋へ招き入れた。

　あいかわらず、きれいに整った部屋だった。どちらかというと、生活感を感じられない。引っ越してきたばかりだと言っていたから、それでだろう。

「先週は来れなくて、ごめんね。私がお願いしたことだったのに」
「ん、まあいいよ。抱かれたくないなら、それでもいいかって思ってたし」

　だから、都合が悪いと断ったとき、返信に少しの時間を要したのだろう。

　もう会わないというべきか、やっぱり私を抱きたいから約束を取り付けるべきか、と。

　つまり、少し悩んで、後者の選択をしたのだろう。

　私を抱きたいから……？

　そう思い至ったら、背中にじわっと汗が浮かんだ。急に緊張してきてしまった。

「何か飲む？　コーヒーぐらいしかないけどさ」
「えっ、いいの？」

　いきなりベッドじゃないんだ。

　お客さんのように扱ってくれるんだって、驚いてしまった。

「インスタントだけどね。ソファーに座っててよ」

　苦笑まじりに、蓮がそう言う。

「私、やるよ」
「すぐできるから」
「ありがとう」
「うん」

　素直に礼を言う私がおかしかったのか、そっと口もとをゆるめた彼から目を離し、すすめられたままにソファーへ腰を下ろした。

　ぶしつけではない程度に、部屋の様子を眺め見る。

　シンプルな部屋の中に、生活感を見つけて目をとめた。テレビ横のラックに、たくさんの本がおさめられている。

　整形外科学、神経内科学、リハビリテーション医学など、専門書がずらりと並んでいる。

　医師のたまごなんだろうか。だとしたら、家賃の高いマンションに暮らしていてもふしぎではないけれど。

「すぐに抱いてほしかった？」

　いきなり、蓮が声をかけてきた。

　はっとして振り返る。コーヒーカップを差し出す蓮に気づき、あわてて受け取る。

　彼はちらりとラックへ視線をずらしたが、特にそれについて話す必要も感じなかったようで、すぐに私の隣へ座って顔を見つめてきた。

　まじまじと見つめられると戸惑う。

　蓮は冗談っぽく言ったけれど、あいにく、気のきいたセリフを返せる器量はなくて、「いい香りがするね」とごまかして、カップを口もとに運ぶ。

「のんだら、しようか」

　いきなりそう言うから、ビクッと肩がふるえてしまう。

「驚きすぎだよ」

　コーヒーの表面が大きくゆらぐのを見て、蓮はおかしそうに笑った。