お仕事女子のふつつかな恋愛事情

約束の場所で待ってる

5

「急いでどこに行くんですか？」
「紀子が……、友だちがいなくなって、探しにいかなきゃ」

　すがるように、蓮に駆け寄る。

　どうして蓮がここにいるのか。そんなこと、考える余裕もなかった。

　紀子はずっと傷ついて、落ち込んでいた。だから、定期的に連絡もしてたし、見守ってるつもりだった。

　でも、全然ダメだった。
　紀子の本当の悩みなんて、電話越しでわかるわけなかった。

「いなくなったって？」

　眉をひそめる彼に、結婚生活が思うようにならなくて紀子は悩んでたと、手短に説明する。

「息子の駿くんも連れて出ていったみたいなの。誰にも何も言わずにいなくなるなんて、心配で……」

　もしかしたら……、って最悪の事態がさっきから頭の中をよぎってる。

「行かなきゃ……」

　紀子は待ってるかもしれない。苦しみに気づいてくれる誰かを。

　それがわかってあげられるのは、私だったんじゃないのか。どうしてもっと連絡してあげなかったんだろう。

「佳澄さんっ」

　走り出そうとする私の手を、蓮がグッとつかむ。

「なに……っ」
「闇雲に探しても無駄だよ。その、紀子さんって人の行きそうな場所に心当たりはないの？」

　落ち着いた蓮の声音が、私を冷静にさせていく。

「紀子の行きそうな場所……」
「ご主人のことで悩んでたなら、ご主人との思い出の場所とか」
「思い出って……。私たち、あんまりそういう話はしたことなくて」

　恋の話は無意識に遠ざけていた。私は自分に自信がなかったから、相談されても困ると思ってた。照れ屋の紀子だって、のろけ話を積極的にする子じゃなかった。

　蓮は少し考え込んで、言う。

「俺だったら、好きな人とはじめて出会った場所に行きたいと思う。あの時に戻れるならって、きっと考えると思う」
「紀子は旦那さまとバイト先で出会ったって言ってたから。そのお店ももうないし」

　出会った場所に行くとは考えにくい。

「じゃあ、ご主人との思い出の場所かな」
「そんな場所、わからないわ」
「初デートの場所とか」

　首を横に振る。
　本当に私は、紀子を何も知らない。

　ふたたび、蓮は眉間にしわを寄せて考え込んだ。彼なりに、紀子の気持ちを考えてくれてるみたい。

「さっき、同居が負担で家を出てきたらしいって、佳澄さんは言ってたけど、紀子さんはご主人と連絡してたのかな？」
「旦那さまとは……どうかな。温度差はありそうだったよ」

　紀子が家を出るとき、旦那さまはついてこなかったと言っていた。別居が継続中なのは間違いないけど、連絡を絶っていたのかまではわからない。

「ご主人とうまくいってないんだったら、ご主人に関係する場所なんて行かないかもね」
「じゃあ、どこに……」
「死にたいのかな。落ち込むと、そう思うことあるよね」

　蓮はさらっと不吉なことを口にする。その心配はあったけど、言葉として耳にするとショックだった。

「そんな言い方しないで」
「死ぬ気はなくてもさ、死にたい気分なんじゃないかって話だよ」
「死にたい気分って……」
「紀子さんにとって、佳澄さんが一番相談できる相手なんだよね、きっと。だったらさ、佳澄さんを待ってるんじゃないかな」

　ひょんなことを言う。

「私を待ってる？」
「助けてほしいって思ってるなら、助けに来てくれるだろう人を待ってるよ。現に、佳澄さんは紀子さんを探そうとしてるし」

　蓮はにこっと微笑む。

　蓮は……わかってくれるんだ。私と紀子の関係。
　私たちは似たもの同士だけど、出来ることが違って、お互いに尊敬し合ってた。

　離れてても、紀子のことは忘れないからね。

　彼女が結婚したとき、私はそう言ったんじゃなかったか。
　同居だから、なかなか遊びにいけないと思って。

「私たち……、高校時代、ずっと一緒にいたの」

　ひとつ、思い出したことがある。
　それは懐かしい出来事のひとつだった。

「そう」
「嫌なことがあるとね、よく公園に寄り道して帰ったの。もう学校にも家にも帰りたくないねって笑って、さあ明日からがんばるぞって気合い入れて」

　お互いになぐさめあって、笑いあった。私たちにとって、あの公園は、元気を取り戻せる場所だった。

「その公園、どこ？」
「水族館近くの、海の見える公園。地下鉄に乗って、終着駅まで乗るのが楽しかったから」
「佳澄さんの通ってた高校の近く？」
「あ、うん。水族館までは、ここから地下鉄で１時間ぐらいで行けると思う」
「ああ、わかった。それ、さざなみ公園だね」

　とっさに思い出せなかった名称を、蓮は言い当てた。

「あっ、そうそう。さざなみ公園！」

　穏やかな海への眺望がとてもいい、芝生とベンチしかない公園だけど、水族館のそばにあるから、地元では有名な公園のひとつだった。

「じゃあ、車で行くより、地下鉄の方が早いね。行こうか」
「行こうかって、蓮くんも？」
「佳澄さんだけで行かせられると思う？　だいたい、まだそこに紀子さんがいるって決まったわけじゃないしさ。見つかるまで付き合うよ」

　行こう、と蓮は私の手を引いて走り出す。
　あんまり足が速いから、手が離れそうになって、私も必死に彼の手を握り返す。

　もうふたりきりで会ったりしたらいけないと思ってたけど、やっぱりどうしようもなく会いたかったんだと思った。

　紀子が見つかったら伝えよう。

　お見合いしたんだって。
　相手は三浦さんだって。
　誰もがうらやむ開発部のエリートで、私にはもったいないぐらいの人だって。
　私には、三浦さんを断る理由なんて、何一つないんだって。

　そう伝えたら、蓮は、おめでとう、って言ってくれるだろうか。言ってくれたら、三浦さんと結婚しよう。これ以上ない良縁で、絶対後悔しないと思うから。