プラトニックな事実婚から始めませんか？

マドンナ

3

　アパートの目の前で停車すると、「作業中は路駐してもいいって大家さんの許可もらったから」と、啓介は助手席に座る私に言い残し、業者の待つ駐車場へ走っていった。

　作業を待つ間、私はなんとはなしに対向車を眺めていた。通りを一本入っている生活道路だからか、それほど車通りは多くない。

　時々、通り過ぎる車の運転手がこちらを見る。邪魔なところに停車しているんじゃないかと気になってくる。

　まだ啓介は戻らないのだろうか。アパートの方へ目を向けようとしたとき、私はハッと息をのんだ。

　サイドミラーに、ショートボブの女の人が映り込んでいる。少し明るめの茶髪に、濃茶のワンピース。その姿には見覚えがある。

　あれは、将司の愛を確信し、私に勝ち誇った笑みを見せた……吉川綾だ。

　実際は、妻の元に戻ると答えた将司に振られた哀れな女で、いまだに私を逆恨みしているのだろうか。もう、将司とはいっさい連絡していないのに。

　振り返りそうになり、かろうじて思いとどまる。気づいてないふりをした方がいいだろう。我ながら、冷静な判断が取れていると思う。

　しかし、心中は穏やかではない。心臓はバクバクと音を立て、呼吸が荒くなるのを感じながら、深く息を吐き出す。

　はやく啓介、戻ってきて。

　そう祈ったとき、駐車場から啓介が出てくる。すぐにサイドミラーに視線を移すと、綾の姿はもうない。

「祥子、どうかした？」

　後方を気にする私に気づいて、啓介もそちらへ目を向ける。

「ううん。いくら大丈夫って言っても、ここに停まってていいのかなって気になってただけ」
「そうだよな。ごめん。すぐに出すから」

　運転席に乗り込んだ彼が車を発進させようとしたとき、赤い対向車に目を奪われた。運転席の茶髪の女が、私をにらみつけていた。間違いない。綾だ。

　アパートからつけられていたのだろうか。赤い車は信号が変わると右折していく。先回りする気だろうか。

「そう言えば、啓介、いつもの道って工事してたよね。信号左折して、遠回りした方がいいかも」

　動悸がして、体が熱くなるのを感じながら、平静を装う。

「工事なんかしてた？」
「してたよ。もしかしたら休工中かもしれないけど、念のため、遠回りしよう」
「そうだな。トラックあるしな。わかった。いつもと違う道で行ってみるよ」

　啓介は素直にうなずくと、来た道を戻り始める。

　バックミラーを確認する。トラックはちゃんとついてくる。サイドミラーを見ても、後方から赤い車がついてきているかはよくわからない。

　もどかしく思っているうちに、新居となるマンションへ到着する。我先にと車を降り、大通りを眺め見る。赤い車は見当たらない。

　大丈夫。きっと、大丈夫だから。

　そう言い聞かせて、ふしぎそうにこちらを見る啓介のもとへと駆け戻る。

「祥子、どうした？　やっぱり何か……」
「違うの。工事、やってなかったみたいって思って。業者さんに遠回りさせちゃってごめんね」
「そっか。気にするなよ。帰りは大通りにすぐ出れる道、教えておくからさ」

　何も不審がらずに啓介がそう言うから、私はほっと胸をなでおろすと、エントランスで待つ業者とともに、エレベーターに乗り込んだ。