強欲御曹司の溺愛

水城ひさぎ

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強欲な甘い過去

付き合ってない

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　どうしてエマさんが？　そう思ったけど、彼女はすぐにその答えを口にした。

「リトルグレイスの美梨さんに見せてもらったの。正確に言うと、美梨さんがおばあちゃまに見せて、それをママに送ったの。ママも褒めてたわ。勉強したの？」
「ファッション関係の大学で、デザインの勉強をしたぐらいなんですけど」
「そうなの。ねぇ、もっとデザインの勉強してみない？　私もビジネスパートナーを探してるのよ。佑磨の奥さまとなら、信頼してやっていけると思うわ」
「えっと……」

　急な話で、思うように考えがまとまらず、困惑してしまう。

「ずいぶん、勝手な話するんだな。つばさをあんまり困らせるなよ」

　佑磨さんが助け船を出してくれる。

「佑磨、あなた、すごくもったいないことしてるのよ。つばさ、仕事はやめるんでしょう？　だったら、デザインの勉強をさせるといいわ」
「デザインか」

　佑磨さんは私の書いた落書きを手に取る。なんだか、恥ずかしい。趣味で書いてる程度のものなのに。

「これ、つばさが書いたのか？」
「はい……。時々、思いついたものを」
「そうか」

　そっけなく彼は言って、ファイルを閉じると天ヶ瀬さんに渡した。

　私の落書き、どうなっちゃうんだろう。

「佑磨、ほんとによ、ほんとに考えておいてね。海堂リゾートの未来の社長夫人がデザインするアクセサリーは、絶対に大注目されるから」
「つばさの気持ちが先だ」
「それはそうだけど……」
「エマはせっかちすぎる。それより、ドレスのデザイン画を見せてくれないか。遥香さん、早速、書いてくれたんだろう？」

　催促されて、ようやく、エマさんは本題のスケッチブックを取り出す。

「そういう佑磨も、せっかち」

　ぼやきつつ、スケッチブックを開いて見せてくれる。

　遥香さんが私のためにデザインしてくれたと思うだけでテンションがあがるのに、そこに描かれたデザインの美しさに、すぐに目は釘付けになる。

「わあ、素敵。Ａラインですか？」
「ええ、そうよ。試着会でプリンセスラインを着てくれてたでしょう？　とてもよく似合ってたから、あれをベースにアレンジもいいと思ってるんだけど、今回はご提案だから」
「ハルカ・モトミヤと言えば、プリンセスラインですもんね。でも、違う形もすごく好きです」
「ありがとう。お色直しのドレスもいろいろ考えてるの。世界で一つだけの、とっても素敵なドレスを作るわ」
「すごくぜいたくで、ドキドキします」

　これも全部、佑磨さんのおかげ。

　佑磨さんを見上げると、彼も満足そうに笑み、「気に入るドレスになるまで、いくらでも要望を出していい」と言ってくれる。

「ぜいたくしていいのよ、結婚式だもの。あとはね、マーメイドラインも素敵だと思うわ」
「マーメイドは……どうかな。あんまり身長高くないから」
「不安に思うのね」
「やっぱり、ふんわりしたドレスの方が好きです」
「オッケー」

　エマさんはスケッチブックに私の要望を書き込む。

　それから、いくつかの質問が続いた。

　前もって、天ヶ瀬さんを通して私の要望は遥香さんに伝えていた。その確認を兼ねつつ、デザイン画をもとに、新たな要望を伝えていく。

「それじゃあ、実際にドレスを見てみる？　試着会では着れなかったドレスを着てみても大丈夫よ」
「いいんですか？　あ、でも、佑磨さんはもうお仕事に戻らないといけないですよね？」
「そうだな、戻るよ。エマ、つばさを頼む。和希をまた寄越すから、帰りは送ってもらえ」

　佑磨さんはそう言うと、天ヶ瀬さんと一緒に会議室を出ていった。

「ねー、つばさ。おばあちゃまの試着会で佑磨と出会ったって本当？」

　佑磨さんがいなくなった途端、好奇心を隠すことなくエマさんが尋ねてくる。

「あ、はい。出会ったってほどのものじゃなくて、ほんの少し顔を合わせただけなんですけど」
「そうなの？　それで、すぐに結婚？　よっぽど、忘れられない出会いだったのね」

　感心するように言われるから、気恥ずかしくて、私も尋ねた。

「エマさんと佑磨さんは幼なじみなんですよね？」
「うーん、幼なじみっていうより、親戚みたいな感じかな」
「親戚？」
「海堂のおじいさんとおばあちゃまは昔からの知り合いだし、海堂家が家族で集まることがあれば、昔からうちも呼ばれてて。兄妹みたいに育ったの」
「そうだったんですね」

　エマさんには友人というより、家族という意識の方が強いのだろう。どちらにしろ、私が思ってる以上に、彼らの付き合いは深いみたい。

「佑磨が幼なじみだって言ったの？」
「あっ、ううん。天ヶ瀬さんが。佑磨さんのためなら、なんでも協力くださる仲だって。すごく信頼関係があるんだなって思ってて」

　そう答えると、エマさんは何かを考えるように、あごに手をあてた。

「和希か。それをいうなら、和希も同じなんだけど。まるで、私たちが特別な関係みたいに、つばさに伝えたのね。あ、ねー、変に誤解されたら嫌だから、先に言っておくけど、私と佑磨はなんにもないからね」
「えっ……」

　そんなこと、考えてもなかったけど。

　エマさんの目は、思うより真剣だ。

　そっか。これから、いろんなパーティーに参加しなきゃいけなくなるとは聞いたけど、出会う女性の中には、佑磨さんの元カノがいる可能性もあるのだろう。

　そういった機会が多いエマさんは、これまでも、佑磨さんとの関係を疑われてきたのだろうか。聞いてもないのに、彼との関係を話してくる。

「高校生の時だったかな。海堂のおじいさんが私と佑磨を結婚させたいって言い出したんだけど、結局、フィアンセにはならなかったわ。だからね、佑磨とは今でもいいお友だちなのよ」

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