せめて契約に愛を

キスまでの距離

15

「私と知野先輩では比べものになりません」
「そうでもないよ。いつだったか、部長が言ってたなぁ。上條さんは、入社したばかりの頃の知野さんに似た雰囲気があるって。上條さんも急に化けるかもしれないね」
「化ける？」
「そうそう。上條さんに色気が出たら、他の部署のヤツらも放っておかないだろうなぁ」

　浅田主任はにやにやしながら、そう言う。
　彼とはあまり話をしたことはなかったけど、やけに親しげに接してくるから、戸惑ってしまう。

「浅田主任の言うとおりだよ、沙耶。自信持ってミナトくんの胸に飛び込んだらいいよー」
「純ちゃんまで……」

　純ちゃんは誰とでも仲良くできる性格だから、普段から親しくしているのかもしれない。純ちゃんと浅田主任は似たところがあるのだろう。

「上條さんが結婚かぁ。なんだかワクワクするね」

　何をワクワクするのだろうかと思うが、尋ねる前に純ちゃんが話題をそらした。

「そう言えば、浅田主任のところ、来年赤ちゃんが生まれるんですよね。楽しみですね」
「情報通だなぁ。子供が出来たなんて話、部長にしか話してないんだけど」
「そうなんですか？　みんな知ってますよ。ね、沙耶」

　純ちゃんに話をふられて、目を丸くする。

「私、知らなかった」
「本当？　沙耶ってうといからー」
「浅田主任が結婚してるのも、はじめて知ったかも」
「マジ？　上條さんは全然俺のこと知らないなー」

　浅田主任はあきれたように笑うと、「入社した時には結婚してたから仕方ないかな」と息を吐く。

「はやかったんですね、結婚」

　純ちゃんが言うと、浅田主任は頬杖をついて、どこか昔を懐かしむ目をする。

「学生結婚だったからね。彼女以外にないと思ったから結婚したんだけど……」
「けど？」

　首を傾げる純ちゃんから私に目を移した浅田主任は、首を横に振った。

「もうすぐ結婚するっていう女性の前で話すことはないよ。で、上條さん、結婚式はいつ？」
「まだ具体的なことは……」

　と、あいまいな返事をした時、かばんの中でスマホが震えた。浅田主任の質問攻めが始まるのではと警戒する私の、窮地を救うかのようなタイミング。

「結婚式の日取りは決まってないんだ？　じゃあ、本当に結婚が決まったのは最近なんだね」
「あ、あの、浅田主任、すみません」
「ん？」
「ちょっと電話に出ていいですか？」
「婚約者？　待たせたらいけないよ」
「……あ、すみません。純ちゃん、ごめんね。ちょっと外で話してくる」

　かばんからスマホを取り出しながら言うと、純ちゃんは立ち上がる。

「ミナトくん？　だったら私、帰るね。寒いからここで話しなよー」
「じゃあ俺も帰るよ」

　と、浅田主任も立ち上がる。

「浅田主任も地下鉄ですかー？」

　純ちゃんはそう言うと、浅田主任を先導するように出口へ向かう。

　喫茶店を出て行く二人を見送った私は、湊くんの名前が表示されたディスプレイの通話ボタンを押した。

「もしもし、湊くん？」

　ちょっと声が震えた。湊くんと電話で話すのははじめてで、耳元で彼の声を聞いたりしたら、慣れないことに緊張するんじゃないかと思ったからだ。

『出るの遅かったな。まだ家じゃないのか？』

　しかし、唐突に返ってきた言葉に、それは無用の心配だったと気づく。湊くんは私に対して、照れたり緊張したりすることはないのだ。

　なんだかそれもさみしい気がしながら、私は素直に答えた。

「会社近くの喫茶店にいるの」
『そうか。それは都合がいい』

　ぶっきらぼうだった湊くんの声音が弾む。やはり電話を待たせたことに対して、あまり快くは思っていなかったようだ。

「湊くんはまだ会社なの？」
『いや、マンションにいるよ。窓の外にちょっといいものが見えたから、沙耶も見にこないかと思って電話したんだ。今から来れるだろ？』
「……行けないことはないけど」
『じゃあ、来いよ。マンションの場所は覚えてるか？　わからないなら、喫茶店まで迎えに行くよ』

　湊くんは上機嫌に言う。

「え！　いいよー」
『そんなに嫌な声出すことないだろ。まったく沙耶は俺を毛嫌いしてるんだな』
「そんなつもりじゃないよ。湊くんに迎えに来てもらうほどの距離じゃないから」
『それが冷たいって言ってるんだよ。まあいいさ。少し酒が入ってるから、今日の俺は寛大だ。気をつけて来いよ』
「あ、うん。たぶん、15分ぐらいで行けると思う」

　腕時計を確認して、そう答える。

『へえー』
「へえー？」
『いや、別に』
「変なのー」
『言ったろ。今日の俺はいつもと違って機嫌がいいんだよ』
「酔うとご機嫌になるタイプなんだね。私、湊くんのこと何にも知らないから」
『俺のこと知りたい？』
「少しだけね」
『遠慮するなよ。俺は沙耶のこと、もっと知りたいって思ってるよ』

　電話の奥で弾む声はどこまでも明るい。

「……湊くんって、いい人だね」
『いい人か。まあそれも悪くないな。じゃあ、とにかく待ってるからさ』

　クスクスと笑う彼は珍しくて。私も自然と笑顔になりながら、「すぐに行くね」と、返事をして電話を切った。