たとえ一緒になれなくても

なんとなく

11

　仁さんが笑うと、菅原さんが口をはさむ。

「次はすき焼き定食、食べに来る？　付き合うよ」
「えっ。あ、まあ……」

　戸惑っていると、仁さんが助け船を出してくれる。

「怖い上司が誘ったら断れないだろ。それにおまえたち二人はずっと一緒だからな、ランチまで一緒だと変な噂を立てられるよ」
「俺はかまわないよ。しょっちゅう噂されてる」
「郁は無頓着すぎ。だからあらぬ誤解受けて彼女と別れるはめになったんだろ？」
「彼女と別れたのは必然だよ」

　さらっと菅原さんは答え、ちらりと私を見る。

「半年も前の話だから同情はいらないよ」
「別に同情なんてしませんけど。誤解で別れるのは残念ですね。気持ちが離れたなら仕方ないですけど」
「次は冷静沈着な女性を選ぶよ」

　菅原さんは別れたことに未練はまったくない様子だ。仁さんもあきれたように肩をすくめたが、すぐに話題を変える。

「それはそうと茉莉の方は大丈夫なのか？　郁に仕事押し付けられてばっかりで、週末も家で仕事してるんだろう？」

　図星だった。先週末は夏也からデートの誘いがあったが、結局資料が間に合いそうになくて断ってしまった。

　だからって仕事に不満があるわけでもないし、むしろ夏也に会うのが億劫だった私にとっては幸運とさえ思える仕事量だった。

　無理はしてないのだと仁さんに伝えると、菅原さんは大して興味もなさげな表情で尋ねてくる。

「藤本さん、彼氏いたの？」
「いるのが意外みたいな言い方しないでください」

　どうも菅原さん相手だと感情的になってしまう。彼は表面上爽やかなのに、内面的には黒いものを抱えていそうで、つい警戒する。

「意外ではないよ。君に恋人がいない理由も見つからないしね。ただそんな話聞いたことなかったから驚いたんだ」
「菅原さんに話す理由もありませんから」
「それもそうだ。しかし、知ったからにはデートの時間ぐらい作ってあげないとね」
「お気遣いなく」

　ぶっきらぼうに突っぱねる私を、仁さんがにやにやしながら眺めてくるから、「なんなんですか」と言うと、彼は首を横に振る。

「いや。郁がやたらと優しいのもおかしいしね」
「優しいですか？」
「まあ、そう怪訝な顔するなよ。そう言えば茉莉、今日誕生日だろ？　しょうが焼き定食はおごってやるよ」

　仁さんがそう言うと、まるでタイミングを見計らったようにしょうが焼き定食が運ばれてくる。

「覚えてくれてたんですか」
「まあな。で、今日はデート？　予定がないなら夜も一緒に食うか？」

　仁さんは優しい。
　さみしい誕生日を過ごすかもしれない私を心配してくれるのだ。だけど、誕生日に一人だからってさみしがるような私ではないし、先約はある。

「彼がレストランを予約してくれてるので」
「なんだ、あいかわらずいい彼氏だなー」

　彼氏でもないのに私を気にする仁さんもずいぶんといい人だ。

「だってよ、郁。今日は残業させるなよ」

　仁さんが釘を刺す。

「残業するかどうかは藤本さんの能力次第だろうが、今日やらないといけない仕事は与えてないよ」
「素直じゃねぇな、郁は」

　仁さんが肩を揺らして笑うと、菅原さんは無言で肩をすくめた。