たとえ一緒になれなくても

冗談で？

8

＊


　不安は的中した。

　夏也に会って、前ほど喜べない自分がいることに気づいてしまう。

　何がいけなかったのだろう。

　プロポーズしてから、ことごとくボタンをかけ間違えたような気分になっている。

　同じ温度で、お互いに会いたいと思っていた過去が懐かしいような気さえした。

「茉莉、ちょっと痩せたか？　仕事が大変ってほんとだったんだなー。おつかれ」

　夏也は顔を合わせるなりそう言って、私の頭を優しくなでた。

「嘘だと思った？　忙しいの」

　ちょっとした言葉じりに反応するなんて可愛げがない。

　夏也も少しばかり眉をひそめて、「あ？」と言うと、珍しく髪をくしゃくしゃとかき乱す。

「別に疑ってねぇよ。茉莉はがんばってるんだなって思っただけだよ。そういうとこ、直した方がいいぞ」
「あ、うん……、ごめん」
「怒ってねぇよ」

　うつむく私を、両腕でしっかりと抱きしめてくる夏也が温かい。

　夏也は気が長くて優しい。キャプテン向きの性格で、みんなをリードする強さがある。

　だから私はいつだって、守られてる安心感の中に身を置いていた。

「会いたかったよ、茉莉。なんか俺たち、最近ちょっとおかしいよな」
「……うん、ごめんね」
「謝ることないだろ。だけどさ、ちょっとは俺の気持ちもわかってくれよ」
「うん……」

　切なそうな夏也の背中に腕を回して、胸に顔をうずめる。

　夏也の香りがする。

　いつもの彼の部屋、いつものソファー、いつもの腕の中も何も変わらない。

　こうして抱きしめ合って、もし感じるものが違うなら、変わったのは私だろう。

「やっぱりちょっとはショックだったんだ」

　夏也は息を漏らして笑う。

「茉莉の誕生日、食事して終わりとかないだろって。あれからずっと忙しいって会いに来ねぇし。もう会えねぇのかって正直不安だった」
「……連絡くれたらよかったのに」
「連絡したら会いに来た？」
「あたりまえじゃない」

　夏也を強く抱きしめる。

　彼を想う私の心を見つけたくて、強く。それなのにどことなく空虚で、燃え上がる想いが見えない。

「そうだな。俺もどうかしてたな。なあ、茉莉……」
「なに？」

　夏也から離れ、あごを上げて彼を見上げる。

　降りてくるのは彼の優しい唇。キスを受け止めて、強く引き寄せてくる彼に身をゆだねる。

　ひたいからほお、首筋にまでキスをする夏也の行為を身じろぎせずに受け入れる。

　その行為すべてを、どことなく他人事に感じている私がいる。

「なあ、茉莉。抱いたら元どおりになれるか？」

　私が感じる違和感は、夏也も感じてる。

「元どおりも何も、何も壊れてないのに」
「ほんとうか？」
「なんで疑うの？」
「俺、茉莉と別れるとか考えられないからさ。前みたいに笑ってほしい。前みたいに俺を好きだって、そう思わせる何かをくれよ」