冥婚の花嫁は義弟に愛を注がれる

ねじれた愛をあばく時

3

　すみれと結婚してる颯太なら、そんなこと言われなくてもわかっているはずだ。

「わかってます。わかってますが、どうにもならない気持ちもあるんです。何も、あなただけ婚約解消してほしいなんて言ってない。俺も、離婚する心づもりがあります。お互いに、愛のない結婚を手放しませんか」

　颯太はつらそうに、組み合わせた指にひたいを押し当てた。

　妻以外を愛した罪にさいなまれているのだろうか。苦しげに息をつく彼を、私は黙って見つめた。

　愛のない結婚を手放す……それができたら、私たちは苦しんだりしていないのに。

「岩山さんのお話はよくわかりました。しかし、何をおっしゃられても、惣一郎さんと結婚します。岩山さんも、いっときの感情に流されず、奥さまを大切になさってください」
「いっときじゃありませんよ。結婚したら、あなたは必ず後悔する。俺の方が幸せにできます」

　颯太の主張に、私の心はざわついた。必ずだなんて、何を根拠に言えるのか。感情がたかぶり、声を荒らげてしまう。

「惣一郎さんの何をご存知なんですか。私は、惣一郎さんを尊敬申し上げています。簡単に幸せにするなどとおっしゃられないでください。少なくとも、惣一郎さんは軽々しくそのようなことはおっしゃいません」
「綾城さん……」
「申し訳ございません。今日はこれで失礼します」
「待ってください」

　腰をあげようとすると、颯太がサッと立ち上がる。毅然と向かい合うが、彼は頼りなく眉を下げていた。一気に、毒気をぬかれる。

「ここのコーヒー、うまいんです。飲んで、帰ってください」

　力なく言うと、伝票を握った彼は、うつむき加減に立ち去った。



　颯太の姿が見えなくなると、席についてため息を吐き出した。

　すっかり冷めてしまったコーヒーを口にする。深みのある香ばしさが口の中に広がった。惣一郎さんと一緒に飲んだコーヒーは、もっとおいしかったように思う。

　私を気遣い、私のいいようにすべてを任せてくれる彼は、いつもどこか私の顔色をうかがっていた。だから、一緒にコーヒーを飲んだときも、「こんな風になかなか出かけられないのは、つらいね」と、私を気遣った。

「そうおっしゃってくださる方と結婚できるのです。つらくありませんよ」

　私はそう答えたんだった。あのとき、惣一郎さんはどんな表情をしていただろう。思い出せない。ううん、違う。彼の顔を見たくなくて、窓の外へすぐに目をそらしたんだった。

　それでも、あの時のコーヒーはおいしかった。それはやはり、惣一郎さんが気遣ってくれていたからだ。冷める前に飲んで、と言ってくれたから。そういう優しさを、私に向けてくれる人だった。

「いらっしゃいませー」

　カフェ店員の高い声で、ハッと我にかえった。

　帰ろうと、バッグを手に取ったとき、「あっ、お姉ちゃんっ。やっぱり、お姉ちゃんだ」と、店内に女の子の声が響き渡った。

　店先に視線を移して、思わず、声が漏れた。

「伊吹……、千隼さんまで、どうして……」

　私に向かって手を振る伊吹の後ろに、千隼さんがいる。びっくりしているうちに、伊吹がやってきて、私の向かいに腰かけた。

「お姉ちゃん、ひとり？」