言の葉の行方

ノスタルジックフレーム

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「俺が反対したから、辞めるって言い出せなかったのかな」
「反対したんだ？　凪沙のブランドを立ち上げるって話もあってね、いいお話をいただいたわねって、一ヵ月ぐらい前だったかな、凪沙と話したのよ」
「そうか、そんな話が」

　そこまでは知らなかった。しかし、彼女がステップアップできる光栄な話だったとしても、すぐに賛成できただろうか。俺の慎重な性格を見透かして、言い出しにくかったなら申し訳ないと思う。

「楢崎くんにも相談するって言ってたんだけどねー。そっか。知らなかったか」
「会う約束してたんだ。そこで話してくれるつもりだったかもしれない」

　そうであってほしい。期待を込めて、そう言う。

「会わなかったの？」
「凪沙の都合がつかなくなったんだ」

　テーブルの上で指を組み合わせ、ため息をつく。

『言の葉の行方を探してるの』

　そう言って、凪沙は俺との連絡を絶った。いったい、彼女に何があったのだろう。

「それ、いつの話？」
「２週間前だよ」
「それも２週間前なんだ？」

　ふーん、としばらく考え込んでいた亜子は、何を思い出したのか、唐突に立ち上がり、リビングのわきに積まれた新聞の山をあさり出した。

「あれ、あれさー、２週間前じゃなかったー？」

　ないない、と亜子は次々と新聞を放り出していく。

「１４日の新聞あったら教えて」

　２週間前の新聞を探しているようだ。

「あれって？」

　床に乱雑に広がっていく新聞紙の一つを拾い上げる。１１月１０日の日付が目に入る。

「あれよー、墜落事故。飛行機の」
「飛行機事故なんてあったか？」
「日本じゃないわよ。ちょうど、父の旅行先だったから、父が乗ってなかったかってすっごく心配したの。……あ、あった。これこれ。父の無事が確認できたのに、凪沙ね、この記事、やたらとずっと読んでたのよ」

　それは、一面をめくった左下にあった。海外の旅客機が着陸する直前に墜落し、日本人を１人含む、乗客の半数が亡くなるという痛ましい事故だった。

「日本人が一人か……」
「そうなの。父の知り合いかもしれないって、すごく心配したわ」

　凪沙がこの記事を注視していた理由があるとするなら、亡くなった日本人が彼女の知り合いだった可能性もあるだろうか。

「この事故にあった日本人、誰かわかったのか？」
「待って。思い出す」

　亜子は腕を組み、眉をひそめる。

「名前、公表されてるよな」
「あー、どうかな。私は……そうそう、父から聞いたの。父と連絡が取れて、父の知り合いでもないってわかってホッとしたんだけど、プロの写真家らしいって聞いて、なんかすごくショックで」
「写真家？」
「ちょっと待って。父のメールが残ってるはず」

　あわてて立ち上がった亜子は、キッチンカウンターの上にあるスマートフォンを手に取り、せわしなく操作したあと、メール画面を俺に向けた。

「矢田やだ雪平ゆきひらさん、２８歳。将来を嘱望された風景写真家だったって」
「矢田……？」

　知らない名前だった。無論、凪沙から聞いた記憶もない。

「凪沙と同い年か……」

　ぽつり、と亜子がそうつぶやく。

「凪沙の知り合いかもしれないな。すまない。ちょっとメモさせてくれ」
「いいけど。全然関係ないかもしれないし、もしかしたら、凪沙の……」

　亜子は言いかけて、気まずげに口をつぐんだ。

　凪沙の好きだった人。もしくは、元彼。そう言おうとしたのかもしれない。

　俺だって、そのぐらいは脳裏によぎった。愛した男がこの世を去った。そうだとしたら、結婚をひかえた凪沙は何を思っただろう。

「凪沙を探してくる」
「ちょっと、楢崎くんっ！」

　早々にリビングを飛び出す俺を、亜子は呼び止める。

「探すって、どこを？」
「どこって……」

　考えてない。冷静さを失う俺を見て、亜子はあきれた。

「あてはないでしょ。ちょっと待ってて。この矢田さんって人のこと調べてみるから。楢崎くんはコーヒーでも飲んで落ち着いて」

　動揺のない亜子を、今日ほど心強く感じたことはない。俺が座り直すと、彼女はノートパソコンの電源を入れた。