不完全な舞姫と虚飾の貴公子

しきたりと願い

9

＊


「おい……、おいっ。おい……、美鈴っ」

　遠くから聞こえてきた呼びかけは、次第に焦りが増していく。叫びに近い大声に呼び起こされて、私は重たい頭をゆっくりと持ち上げる。

「おい……、何やってる……っ」
「何って……」

　ひらける視界に絶句し、驚愕する。それは、ベッドの上で仰向けになる白夜くんも同じだ。

「な、なに、なんで、私っ」
「いいから、どけっ」

　白夜くんの必死な叫び声に反応して、彼の胸に伏せていた私の上半身が飛び上がる。

　これはどうしたことだろう。何がどうなっているのか理解できない。
　意識を飛ばしていたのは確かだ。どこからか若い女の声が聞こえた。誰かと、問いかけたけれど返事はなく、その後の記憶はない。きっとあのまま気を失った。
　そして、目覚めたら、この状況。私は仰向けになる白夜くんの胸に寄り添うように顔を伏せ、すっかり寝入ってしまっていたのだ。

　白夜くんがようやく上半身を起こすと、柔軟性の高いベッドの上で私の体は軽く弾む。
　彼は怒りのためか、わずかにほおを上気させている。

「ど、どういうつもりだっ」
「どういうって……、違うの。あの無意識で……」
「無意識……？」

　顔を引きつらせながら白夜くんは言う。
　私より焦る彼を見れば、少し冷静にもなるけど、彼に触れていたぬくもりがまだ手やほおに残っていて、やはり頭の中は混乱している。

「私、話をしてたの。でも、いつの間にか白夜くんが寝ちゃって……」
「俺が寝たから、無意識にベッドに入ってきたっていうのか」

　そう言われてしまうとほおが赤らむ。彼と目を合わせたら、気まずさが増す。

「……そうじゃなくて。私、こんなことしたことないの。いくら無意識でも、誰かの……、まして男の子のベッドになんて……」

　無実を訴えながら、自分の言葉に恥ずかしくなってしまう。声が小さくなっていき、言葉を発することを諦めた私は、ふと彼の首筋に目を止めた。

「……あ、首」
「首？」

　白夜くんはすぐに首筋に手をあてる。私は身を乗り出して彼に近づく。

「何かある……」

　もしかしたら首を絞めたあとが？なんて、不安になる。そっと手を離した彼の首筋を覗き込んだ私は、一瞬にして、かあっとほおが赤くなるのを感じた。

「なんだ？　何がある」
「な、なんでもないの」

　私は座ったまま後ずさる。白夜くんは奇妙な顔つきで私を見つめていたが、突然ハッとすると私に手を伸ばす。

「おいっ、あぶな……っ」

　突然伸ばされた手に驚き、飛び上がった私の体はバランスを失い、後ろにつこうと思った手が空を切る。
　ベッドの端まで移動していたのだ。そう気づいた時には私の体は傾いていた。

「美鈴っ」

　白夜くんが必死に手を伸ばす。驚きで硬直し、どうすることもできない私の体は、次の瞬間にはベッドの下へと落下していた。

「……いっ……て」
「白夜くん……」
「痛くは、ないか……？」

　苦痛に歪む表情で、白夜くんは私の顔を覗き込む。私より何倍もの痛みを感じているはずなのに、私の心配をする。
　彼の腕に支えられたまま落下した私の体は、少しの衝撃を受けただけで、痛みはない。
　変な人だ。自分のことしか考えてない人じゃなかったのだろうか。どうして私を守ったりしたのだろう。

「ごめんね。白夜くん、大丈夫？」

　シャツ越しに彼の腕に触れる。びくりとした彼は、私を支えていた腕を離し、少しばかり目を伏せ、顔を背ける。その拍子に、彼の首筋が私の目の前にさらされる。どうしても目がいく。鎖骨の少し上に赤いあざがある。

「そういえば……」

　白夜くんは私の視線を気にするように首筋に手を当て立ち上がり、おもむろに壁面に飾られた鏡へ向かう。
　私はあわてて彼に駆け寄り、とっさに腕をつかむ。

「なにも。何もないから大丈夫よ」
「何も？　そんなわけないだろう」

　白夜くんは少しいらつく。私の手を振りほどいて、鏡へ向かってあごを突き出す。そして、首筋にある赤いあざに気づいた途端、彼の顔は怒りによってか紅潮する。

「……なんだよ、これは」

　静かな怒りを秘めた目で私を見つめる彼を見ていられない。とっさに否定する。

「私じゃないわ。私……、そんなことしない」

　両手で顔を覆う。彼の首筋にあるものはキスマークだ。恥ずかしい。彼は疑っているけれど、私がつけたものだなんて想像できない。

「美鈴じゃないなんてどうして言い切れる？　自分でやってないなんて言い切れ……、言い切れないんだろ？」

　怒りをあらわにしていた白夜くんだったが、ふと私の言葉をそっくりそのまま返した自分に気づき、その瞳に嘲笑を浮かべる。

「へえ。無意識にベッドにもぐり込んで、無意識に、か……」
「だから違うって言ってるじゃないっ」

　全身がほてり出す。愉快げに私を見下ろす彼は、やはり意地悪だ。

　恥ずかしさのあまりいたたまれなくなって、彼の部屋を飛び出す。
　ドアを開いたすぐそこには、お盆にクッキーを乗せた一真が立っていて。にこにことしているだけの彼なのに、今までのことを全部見られていたような気がしてしまう。
　私は唇を震わせると、言葉もなくその場を逃げ出していた。