その声で囁いて

第一章

15話

「……シキ様が、そう言うなら……その、はい」

　イオリは一拍の間を置いて、ゆっくりと手を伸ばした。
　ためらうように触れた指先は、まるで薄氷に触れるかのような慎重さで、けれど、確かに俺のそこへと辿り着いた。

　包み込むように掌で撫でられると、思わず喉の奥で息を詰まらせた。
　くすぶっていた熱が、触れられたことで一気に火の手を上げる。

「……痛かったら、言ってくださいね」

　そう囁かれた声は緊張で少し上ずっているように感じた。

「っ……く、」

　返事の代わりに、俺は噛み殺すような声を漏らしてしまう。でも、それは痛みじゃない。
　触れられただけで、背筋を駆け上がる感覚に、思わず身体が震えたせいだった。

「……痛いですか？」

　耳元で落とされたその声に、俺は答える代わりに、そっと首を横に振る。
　イオリの指先が、丁寧に慎重に、俺の反応を確かめながら、ゆっくりと上下に動かされる。

　触れるたびに、奥から湧いてくる熱が、身体の芯をじわじわと溶かしていく。

「気持ちいいですか？」

　また問いかけられた声に、喉が震える。
　
「……きもちい、から……」

　顔を見られるのが恥ずかしくて、腕にぎゅっと力を込めた。そのせいで呼吸も浅くなって、声も徐々に小さくなってしまう。

　けど、イオリはそれだけで理解してくれて、優しい手つきのまま、俺を容赦なく追い詰めていく。

　「……あっ、ん、……もう、」

　吐息が震え、熱に染まった声がどうしても漏れてしまう。
　身体がじんじんと痺れて、下腹部がぎゅっと収縮する感覚。
　言葉にならない何かが、喉の奥からこぼれ落ちて、指先が止まらないまま、熱が一気に込み上げた。

　「ィ……くっ、あっ……イく」

　小さく、浅く、息を吐きながら――俺は、イオリの手の中で果てた。


　腕に隠したままの顔が、火照って仕方がない。ただでさえ恥ずかしいのに、触れられてイかされたなんて、冷静になって考えたら死にたくなるような状況だ。

　荒くなった呼吸の合間に、心臓の音が耳の奥で煩わしいほど鳴っている。

　その時、ちゅっ、と唇に柔らかいものが当たった。

「……お水、取ってきますね」

　イオリは、それだけを囁いてベッドから抜け出していく。
　残された熱と余韻に、俺はただ、目元を隠したまま身動きも取れなかった。

　寝室からイオリの気配が完全に消えたあと、俺はようやく、ゆっくりと腕を退けた。

　薄暗い天井が視界に戻ると、現実感がじわじわと押し寄せてきて、
　俺は、「……やっっっちまった……」と、声にならない呻きを漏らしながら、顔を両手で覆い、ベッドの上で頭を抱えた。

　顔から火が出そうなくらい、恥ずかしい。
　よりによって、あんなことを……よりによって、イオリに。
　しかも、自分から“してくれ”なんて言ってしまった。頭を抱えたままベッドに沈み込む。
　熱は引かないし、脳裏にはさっきの声とか感触とかがしつこく残ってるし、正直、布団に潜って一生出たくなかった。

　――が。

　カーテンの隙間から差し込む光を見て、ふと、現実に引き戻される。

　（今、何時だ？）

　妙に静かな部屋。もう、お昼はとっくに過ぎてるかもしれない。
　俺は、痛む体を引きずるようにして、ゆっくりと上体を起こした。

　壁時計は――ない。サイドテーブルも、スマホや腕時計は見当たらない。

　カーテンから差し込む陽の高さも、時間を測るには曖昧すぎる。

　そんなふうに、無言で視線を彷徨わせていると。

「探しものですか？」

「っ……！」

　不意に落ちてきた声に、思わず肩が跳ねる。振り向けば、イオリがグラスを手に、寝室の扉の側に立っていた。

　彼は、そっと足を進めてくると、俺の横まで来て、優しく声をかけてくる。

「喉、渇いてるでしょう？どうぞ」

　差し出されたグラスを、少しだけ躊躇ってから受け取る。手に触れるガラスの冷たさが、火照った指先にじんわりと沁みた。

「……あり、がとう」

　ゆっくりと水を口に運ぶ。
　冷たい水が喉を通るたびに、火照っていた体が、少しずつ現実に戻っていくような気がした。

　グラスの水を半分ほど飲み干した頃、イオリはふと、俺の顔を覗き込んでくる。その目がやけに真っ直ぐすぎて、視線を逸らしたくなる。

「少し、落ち着きましたか？」

「ん。まあ、」

　返事のあと、空になりかけたグラスを見つめていると、イオリが少しだけ口調を柔らかくして、問いかけてきた。

「リビング行きますか？無理にとは言いませんけど……横になりたいなら、このままでも」

　俺は少しだけ目を伏せ、まだ重い身体を動かすのが億劫で、ベッドのシーツを指先で撫でながら呟いた。

「もう少し、ここでいい」

　イオリは一瞬だけ黙って、それから、ふっと口元だけで笑った。

「シキ様、食欲はありますか？」

「いや、あんまり」

　答えると、イオリはわずかに目を細め、柔らかい笑みを浮かべた。

「じゃあ、後でお水のおかわり持ってきますね。俺は向こうにいるんで、なにかあったら呼んでください」

　そう言って、ベッドサイドにグラスをそっと置き、静かに部屋を出ていった。

　イオリが寝室の扉を閉めて出ていった後、俺はベッドに身を沈めた。
　さっき目が覚めたばかりだというのに、身体はまだ重く、瞼もやけに重たかった。

　なのに、眠れそうで、眠れない。
　枕に頬を預けたまま、時間だけがぼんやりと過ぎていく。
　意識は緩やかに揺れていて、まるで浅い水面に浮かんでいるようだった。ぼんやりとして時間の感覚が曖昧になる頃。

　カチャ、と小さな音が扉の方で鳴った。続く足音はとても静かだった。

　（……イオリか）

　そういえば、水のおかわりを持ってくるって言ってたっけ、そう思いながら、うっすらと目を開けかけた、その時だった。

　ひやりとした感触が、首筋に走る。イオリの冷たい指先が、そっと触れていた。
　まるで何かを確かめるように、そのまま何度も、ゆっくりと首元を撫でていく。
　思わず、身じろぎしてしまった。

「シキ……様」

　呟きとも、溜息ともつかないその声音に、胸の奥がかすかに揺れる。

　けれど、それきり。
　イオリは何も言わず、そっと離れていった。まるで触れたことさえ、なかったかのように。

　俺は目を閉じたまま、ずっと触れていた箇所が、熱を持っているような気がしてならなかった。

　指の感触が、息の温度が、まだそこにいるような錯覚。

　（……なんなんだよ。もう……）

　思わず、胸の内で呟いてしまった。