その声で囁いて

第三章

3話

　リビングに着くと、俺は足を止め、玲央の腕を無理やり引き剥がした。

「もういい加減、離れろって」

　すると、背後で「ぁ～～……」と情けない声が聞こえる。思わず振り返ると、玲央は肩を落として捨てられた子犬のような顔をしている。

　ちょっとだけ胸の奥がちくっとした。

「……朝ごはん、何がいい？」

　仕方なく問いかけると、玲央はパッと顔を上げて、無邪気に声を上げた。

「なんでも！栞季くんが作ってくれるなら、なんでもいいです！」

「嫌いなものとかない？」

「ない！」

「わかった……なら不味くても文句言うなよ。冷蔵庫にあるもんで作るから」

　俺の言葉に、玲央は嬉しそうに「はーいっ！」と返事をして、リビングのソファーに向かっていく。

　俺は冷蔵庫を開けて、残っている食材をざっと確認する。卵とベーコンあるし、トースト焼いてベーコンエッグでいいか。

　フライパンを火にかけ、ベーコンを並べて卵を割る。ジュッと焼ける音が耳に心地よい。食パンもトースターに放り込んで、あとは焼き上がるのを待つだけ。

　パシャッ

　パチパチとベーコンの油が跳ねる音に、シャッター音が混ざった。条件反射で顔を上げると、ソファーに座っている玲央がスマホをこちらに向けて、にこにこしている。

「おい、今撮っただろ」

「うん！撮った！」

「消せ」

「やだ」

　即答すぎて、返す言葉を失った。しかも悪びれた様子は微塵もなく、むしろ得意げにスマホをいじってる。

「せめて許可取れっての」

「カッコよく写ってたから、大丈夫！」

「そういう問題じゃない……はぁ、まぁいいや」

　ため息をつきつつ、俺はトースターから食パンを取り出して皿に乗せる。ついでにベーコンと目玉焼きも盛りつけて、簡単な朝食セットの完成だ。

　ついでにポットにも水を入れて、スイッチを入れる。どうせなら温かい飲み物も一緒に用意してやろう。

　玲央の方を見ると、彼はすでにテーブルの前に座って待っていた。テーブルに皿を置くと、玲央は目を輝かせて「すごい！美味しそう！」なんて言ってくるもんだから、少しだけ肩の力が抜けた。

「文句はナシって言ったからな」

「もちろん！」

「飲み物、紅茶でいいか？」

「うん、いいよ！」

　箸を渡しながらそう聞くと、玲央はすぐに笑顔で返してくる。

　俺は頷いて、キッチンへ戻ると、食器棚からカップを二つ取り出した。ティーバッグを中に入れて、リビングのテーブルへとそれを持っていく。

「お湯沸けたら淹れるから、先に食べよう」

「あいあいさ～」

　気の抜けた返事をしながらも、玲央は嬉しそうに手を合わせた。

「いただきます！」

「いただきます」

　玲央は箸を手に取って、目玉焼きの黄身にそっと先を差し入れる。ぷつんと破けた膜から、とろりと流れ出す黄身に、嬉しそうな声を漏らした。

「わ～最高！」

　ちょっと大袈裟なくらい目を輝かせて、ベーコンに黄身を絡めながら口に運ぶ。

「ん～～、うまっ……栞季くんって料理できる系男子だったんだね」

「料理できるってほどでもねぇよ。焼いただけだし」

　そう言いつつも、満足そうな顔を見ると、悪い気はしない。ちょうどそのとき、ポットの「カチッ」という音が聞こえた。

「あ、沸いた。ちょっと待ってろ」

　俺は立ち上がり、ポットを手に取る。テーブルに置いた二つのカップに、丁寧にお湯を注いでいく。カップの中でティーバッグが揺れ、薄く色が滲み始めた。

「三分、待てよ」

「ラジャ～！」

　玲央はぴしっと敬礼のポーズを取って、口いっぱいにトーストを頬張ったまま笑っている。俺は苦笑いしながら座っていたところに戻って、湯気の立つカップを見つめた。

　すると、ふいに玲央が、ちょっと口ごもるように言葉を続ける。

「ねぇ、また遊びに来ちゃダメ？」

　箸を止めて、こちらを覗き込むような視線を向けてくる。どこか不安げにも見えるその表情に、思わず「いいよ」って口にしそうになる。

「だめ、かな？」

「うっ、ダメじゃない……けど」

「けど？」

　その問いかけに、俺はなんて答えればいいのかわからず、言葉を詰まらせてしまう。