その声で囁いて

第三章

12話

「栞季くんに今から行くところハマってもらえたら、オフの日の栞季くんとの遭遇率高くなるかなって！」

　そう言って、玲央はわざとらしくウインクしてきた。

「お前、そんなこと狙ってたのか」

「狙ってたって言い方やだな～。俺はただ、偶然を装った運命の再会を演出したかっただけです～」

「それは偶然じゃなくて、計算だろ」

　呆れまじりにそう返して、視線を窓の外に逸らす。流れる景色をぼんやりと眺めながら、俺はふと考えていた。

　こいつと飯食ったり、出かけたりするのは、そんなに悪くない。最初の方に断ってたのも、別にこいつのことが嫌いで断ってたわけじゃないし。今になっては、断ることも少なくなってることに、こいつは気づいてるのか。

　こういうのが一緒にいて居心地がいい……っていうんだろうな。

　だから、別に普通に誘ってくれたら一緒に行くのに。

「えっ？」

　いきなり、隣から小さな悲鳴のような声が上がった。驚いて顔を向けると、玲央が固まったみたいに目を見開いて、顔を真っ赤にしていた。

「……え？何？どうした？」

「え、ええっと……ちょ、ちょっと待って……！」

　思わず聞き返すと、玲央は焦ったように手をバタバタと振りつつ、何かを言いたそうにも言葉が出てこない。しばらくの沈黙のあと、目を泳がせながらぽつりと呟いた。

「それ、ほんと？冗談とかじゃないよね？」

「なにが？」

　意味がわからなくて眉を寄せる。玲央はますますしどろもどろになりながら、俺の顔を見て、俯いてを繰り返す。

「えー、無自覚なの？それ……」

　その小声は、確かに耳に届いた。

「だから、何？」

　素で問い返すと、玲央は唇を噛んで視線を泳がせた。

「今、！『誘ってくれたら一緒に行くのに』って……心の声が！ダダ漏れでした！！」

　玲央は目元を抑えて深くうなだれた。何がそんなにダメージなのかはわからないが、どうやら本人の中では致命傷らしい。

「お願いだから、急にデレないで……心の準備ってもんがあるの……死ぬかと思った」

　自覚がなかったとはいえ、あいつの反応を見てると、少しだけ、腹の奥がくすぐったくなる。

「悪かったな、殺しかけて」

　冗談めかしてそう言ってやると、玲央は顔を真っ赤にしたまま、指の隙間から俺を睨んでくる。

「まじで、もうちょい手加減してください……」

　その情けない声を聞きながら、俺はまた外に視線を戻す。

　このやりとりをやってるうちに職場の駅に停車していたようで、ゆっくりと電車が発車し、次の停車駅を知らせる車内アナウンスが流れる。

「それで、もう次で降りるわけだが……生きてるか？」

「う……もう平気……」

　玲央が小さく息を吐いて、ようやく手を下ろす。

「ならよかった」

　俺はそっけなくそう言ってから、腕を組んで座り直す。すると、隣からこっそりと視線を感じた。

　チラと視線を向けると、玲央は俺の顔をじっと見ていた。

「……なに」

　そう声をかけると、玲央は照れくさそうに眉尻を下げ、口元に微かな笑みを浮かべる。

「さっきの……栞季くんの本心だと思うと、めっちゃ嬉しくてさ」

　そう呟きながら、「まだ心臓ばくばくしてる……」と、自分の胸のあたりを押さえて、胸の鼓動を落ち着かせるように軽く手のひらでなぞる。

「俺、本っっ当に不安だったんだよ？無理してご飯とか付き合ってくれてんのかなって……でも、あれが栞季くんの本心なら俺の杞憂だったなって」

　彼は少しだけ間を置き、視線を泳がせながら、改めて言葉を紡ぐ。

「いつも俺が誘ってるじゃん？……だから、栞季くんもさ。行きたいところとか、食べたいものとか……なんでもいいから。そういう時は、いつでも俺のこと、誘ってくれたら嬉しいな。なんて……」

　ほんの少し頬を赤く染めた玲央は、それ以上何も言わず、膝の上で手を握りしめた。

「……わかった」

　俺は短く、けれど確かにそう返した。

　それだけで、隣から「ひゅ……っ」と息を呑むような音が聞こえてくる。チラと横目で見やると、玲央は真っ赤になった顔を両手で覆って、耳まで真っ赤に染めていた。

「っ、やっぱり、デレ期だ……っ」

　照れすぎて崩壊寸前の玲央を見て、思わず口元が緩む。

　それを悟られないように、俺は視線をそらし、窓の外へと向けた。車内アナウンスが次の停車駅を告げ、ゆっくりと電車が減速を始めた。

「ほら、案内してくれんだろ？降りるぞ」

「う、うんっ！」

　減速していた電車が、やがて静かに停車する。ドアの開く音が、やけに大きく響いた。

「お前、その顔、冷やした方がいいぞ」

「こ、これは栞季くんのせいだからねっ！？」

　耳まで真っ赤なまま、必死に言い返してくる玲央を横目に、俺は思わず鼻で笑った。

「……はいはい」