After Rain

６

　あの頃……桂は時々、すがるような目で自分を見ている時があった。それがなぜだったのか、修史にはわからない。不安げな表情は、単に受験へのプレッシャーから来るものだろうと思っていた。修史自身にも余裕のない時期であったから、桂のことをそこまで気遣ってはやれなかったのだ。

　合格発表を一緒に見に行った日、自分の番号を見つけた桂が泣いていたのを、修史は今も覚えている。嬉しくて泣いているのではないと感じた。見ていて胸の痛くなるような泣き方だった。放心したように、声もなく、白い掲示板を見上げて泣いていた。

　　…桂、泣くなよ。受かったんだから、もう泣くな。

　その時、修史はそう言って桂を慰めた。だが、それ以上のことはできなかった。桂の身に何が起こっていたかなんて、何一つわかっていなかったのだ。