好きになったのが神様だった場合

#6 心から願うこと

翌日の夕方、明香里は高校帰りに水天宮に寄り道をした、約束にときめくのか、いつもよりも早足になっていた。
鳥居をくぐって辺りを見回す。

「──いないか」

僅かながら期待していたが、やはりか、という気持ちのほうが大きかった。

（あーもう、バカバカ。連絡先聞くとか、今度は何時何分に逢おうとか、あったじゃん。なのにまたねだけで別れるって）

逢えないとなると様々な後悔が浮かんでくるが、昨日思いついた行動はそれが限度だったのだ。あまり積極的になって嫌われたくないと思った、軽い女と思われて適当に扱われたくもないと思った、などと言い訳してみる。

はあ、と大きなため息が漏れた。

（せめて、何処に住んでるのかくらい、聞けばよかった……）

逢えたのはまた夏祭りの夜だった。もしかしたら実は遠くに住んでいて、たまたまあの日に合わせて帰って来ているだけなのかもしれない。
答えのない推理を脳内で繰り返しながら、明香里はいつものように賽銭箱の前で手を合わせる。

「また、会えるよね」

小さな願いを口にした。その目の前に、天之御中主神アメノミナカヌシノカミはいる。

「明香里」

声を掛けるが、明香里は社やしろを見上げているだけだ。

「やれ。どうしたら顕現できるのか」

明香里と視線すら合わない、やがて明香里は小さな溜息を吐き、背を向ける。

「明香里」

やっと知った愛しい人の名前を何度も呼んだ、返事がないのがなんとも淋しかった。

「昨夕は楽しかったな、明香里。お前もか？」

楽しさを感じた後だけに、余計に落胆は大きい。


＊＊＊


翌日も明香里はやってきた。
それを天之御中主神は厨子から見ていた、淋しげな顔で祈る姿を。

「──狐」

今日も社の隅にいる狐を呼ぶ、だが狐は警戒し、顔を上げただけで寄ってはこない。

「これを、明香里に届けてはくれぬか」

厨子の奥からふわりと現れたのは、風鈴を模した簪かんざしだ。それを見た狐は、さすがに身を起こした。

「よろしいのですか、それは天之御中主神さまの大切な物では」
「──よい。明香里に返す」

明香里は落とした事を覚えているだろうか。覚えているのなら、これを見れば自分がずっと見ていたとわかってもらえると思った、そしてこれからも見守り続ける事も。
狐は戸惑いつつも、神使の役目を果たそうと思ったのか立ち上がると床に落ちた簪を口に咥える。
社の床を静かに歩き、戸に前脚を掛けそっと開くと回廊に立つ。
その姿を、明香里は見つけた。

「あ、あの犬……」

（犬ではいない！）

狐は心の中で怒る。
明香里はすぐに気が付いた、狐が簪を咥えている。

「……それは……！」

落したことを母に言えなかったのだ、10年前の例大祭で落とした物だ。なぜそれがここに──一瞬でその問いの答えは出る。あの男──天之御中主神アメノミナカヌシノカミが持ってくれていたのだと。
笑顔になった明香里の足元に狐は駆け寄った、明香里はしゃがみ込んで狐の頭を撫でる。

「──やっぱり君は、あの人のとこの子なのね」

狐は答えず鼻先で明香里の腕をつつく、早く簪を取ってくれと思う。

「天之あめのくんは、今どこに？」

答えられるはずが無い、狐はただ明香里の目を見つめた。
明香里に狐の心が読めるわけではないが、それでも狐が簪を持ってきた意味は、なんとなく理解できた。

「──逢えない、って事だね」

狐は僅かに頷くのを見て明香里は唇を噛む。わかってはいたが、断言されればやはりつらい。

「……これは、天之あめのくんに持っていて欲しい」

狐は首を傾げて問いかけた。

「ちょっと待ってね」

明香里は石段に腰掛けると、鞄から筆箱とレポート用紙を取り出した。膝の上で数十秒で手紙を書き縦長に折ると、今度は狐を膝に乗せる。
差し出した明香里の手に簪を乗せ、狐はさっさと逃げようとしたが。

「待って、行かないで」

すぐさま明香里は捕まえる、狐を腕と足で固定したまま、簪にレポート用紙を結び付けると再び狐の口元に差し出す。

（えええ？）

狐は不服そうに明香里を見上げた。

「お願い、これを天之あめのくんに届けて」

狐は少しの間明香里と簪を交互に見たが、仕方なしにそれを咥えた、明香里は今一度抱き締める。

「ありがとう、逢いに来てくれて。あの人にも伝えて、ありがとうって」

言ってから、そっと狐を地面に置いた。狐は数歩進んでから一旦振り返り社に入っていく。その様子を明香里は見ていた。

（……ここが住まいなの？）

思わず見回した。本殿と社殿と、そこから続く神主が住まう住居がある。水天宮の関係者かと思えたが、明香里はここの氏子だ、ここの神主一家は知っている。神主とその息子の禰宜の夫婦と、そして二十代半ばになる跡取り息子の四人住まいのはずだ。その顔も知っている、その中に天之御中主神と合致する者はいない。
いったいどこの誰なのか──明香里は溜息を吐いた、届かぬ想いの行きつく先が判らない。せめて手紙を読んでくれたら……そんな慎ましい願いをして、社に背を向けて歩き出す。

その背を見送ってから、天之御中主神アメノミナカヌシノカミは狐から簪を受け取り、文を外した。

「天之御中主神さまぁ。女子おなごの体とはいいものですなあ」

狐はさほどない鼻の下を伸ばして言った。

「わたくしめ、あの娘にぎゅっとされてしまいました。ああ、いい思いをさせていただきました。あの娘、見かけによらず胸が大きいですなあ。ほよん、と、ふわん、と、たゆんとした胸に挟まれてしまいましたぞ。やはり女子はいいですなあ、その体からはとても良い香りがして」

狐の戯言は聞き捨てならず、天之御中主神は指を振るって供えられていた榊の葉を狐に叩きつけていた。狐はきゃん、と声を上げてその場から逃げ出す。

天之御中主神は厨子の奥で手紙を広げた。短時間だった割には綺麗な字で書かれた手紙だった。

『あめのさん
　　かんざしは間違いなく私の物です。あなたが拾ってくれていたんですね、ありがとうございます。わがままを聞いてくれるなら、それは直接手渡しで返してもらえませんか？
　　明日の同じ時間に来ます。
　　待っています、よろしくお願いします。
　明香里』

読んで、天之御中主神の霊体の瞳に涙が浮かぶ。
暗に逢いたいと言っているとわかった、ほんの少しでもいい、どうしても逢いたいからの条件だと──。

「──叶えてやりたくても、叶えてやれんのだ──」

どうしたら顕現できるのかがわからない、それさえわかれば苦労はしないのに。

「俺とてお前に逢いたい、いや逢ってはいるな。目を見て言葉を交わしたいのだ。お前のあたたかさに触れたいのに──」

唇を噛み、拳を握り締め額に押し付ける──どう苦悩しても、それは叶えられない。神なのに神に祈ってもそれは実現しない。やはり神などいないと蔑んでみても事態は変わらない。

「──明香里……！」

厨子の高さにあった手紙がふわりと落ちかける、それが風に飛ばされ横に凪いだ、いや窓も戸も開いていない、風が吹くわけないのだが。
そよいだ風はやがて渦を巻いて、社の中に吹き荒れる。

「天之御中主神さま！」

狐が飛ばされまいと床にしがみつきながら叫んだ。

「お気を確かに！　一途過ぎる思いは危険です！　これ以上の乱れは祟り神に堕ちますぞ！」
「──堕ちて叶うならば望むところだ」
「天之御中主神さま！　そんな姿を明香里殿が見たら嘆き哀しみましょう！」

明香里の名に天之御中主神ははたと意識を取り戻す、途端に室内の嵐は止んだ。だが風に飛ばされ乱れた調度品が散乱している。

「ああ、全く片づけを誰が……」

狐が呟いた時、社殿と社務所を繋ぐ扉が開いた、狐は慌てて物陰に潜む。

「う、わあ！　なんだこれ！　泥棒か！」

禰宜ねぎの美園泰道みその・たいぞうが声を上げながら入って来た。

「全くぅ！　なくなったものは……」

まずは厨子を見た、奥にある依代よりしろを確認する、何より大事な御前立の御神体は無事だった。美園は安堵の溜息を吐く。

「やれやれ。紹子と健斗けんとに手伝ってもらって……」

妻と息子の名前を言いながら泰道は出て行く。

天之御中主神は霊体の手をかざした、床に落ちた簪と手紙がふわりと宙に浮き上がる。それはふわふわと厨子に向かって漂い、その最中に手紙は元のように折り畳まれ、結びの形になると、二つ揃って厨子の奥深くに入った。
天之御中主神もまた、神籬の中で小さく、小さくなる。己の心とともに。