君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

星に煙がかからないように

１

　氷雨からのメッセージを、僕は何度も読み返した。
　その度に吐き気がした。
　孤独に死んでいった男子生徒や、見殺しにする以外の選択肢を与えられなかった氷雨に。そして何よりも、氷雨を悪として殺そうとした、自分自身に。
　せり上がる嫌悪感を、僕はタバコの煙で上書きする。

《きっとよぎセンなら、真っ当に幻滅してくれるのだろうと思います》

　煙の呼吸は喘鳴にも似たリズムで、くすんだワンルームを灰に染め上げていく。
　けれど何度肺に煙を含んでも、記憶から氷雨の言葉が消えなかった。
　これほどまでに悲惨な過去を、言葉を崩しもせず、淡々と丁寧に書き綴るには、どれほどの痛みを伴うのだろう？
　想像して、返信を打って、すぐに書きかけのメッセージを消去した。
　籠もった部屋の湿った空気は、考え事を妨げる。

　僕は若も呼ばず、一人で部屋を出た。
　下宿前の公園に落ちた夜は、一人になるにはちょうどいい。
　ベンチに座ってタバコを加え、フリントを擦る。
　緋色の炎がぼうっと夜を舐めて揺らぐ。一拍の後に燃え始めた火口を灰の煙で霞めて、僕は脱力した。

「どの面下げて、氷雨を軽蔑しろってんだ……」

　氷雨は、きっと誰よりも真っ当に人間をしている。
　メメント・モリに従うあまり、早まってしまったのは仕方がない。思春期の人間は心身ともに未完成で、そのせいで不安定だ。
　それでも踏みとどまれたのなら、もう何も悔やむことはないのに。目の前で死んだ一人の人間に縛られて、氷雨は幸福を受け入れられないでいる。

「人殺しなんだぞ、僕は」

　思考は何も纏まらなくて、まだ長いタバコを靴底で揉み消す。
　固く瞑った目を開けると、目の前に一本のタバコが差し出された。

「自供ゲロは署で聞こうか、兄ちゃん」

　心臓に悪い声がした。
　立ち上がって見下ろすと、くたびれたニヤケ面がライターに火照っていた。

「なんだ、座れよ坊主。リラックスリラックス」

　いつかも聞いた言葉を、檜垣さんはひどく冷めた声で言った。

「どうせ星被疑者にバレてんだ。尾行なんて終わりだ終わり」
「つけてたんですか」
「ああ、なんか。ムズムズするようなもどかしい青春だったぜ、お前ら二人とも」

　文句の一つでも言ってやりたい気分だった。
　屈辱感や羞恥心を吐き出す前に、もう一度タバコを差し出される。
　僕は見たこともないタバコを受け取って、少し離れたところに座った。

「ジタンだ」
「え？」
「スペインのジプシー女。フランスのタバコだ」

　こちらには一瞥もくれずに、檜垣さんは遠い目を星に向けていた。