君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

ただいまと、さよならと

１

　学校近くのコンビニには、一年の中でも有名な不良たちが屯っていた。
　僕と若は隣接する建物の影から、彼等の様子をうかがう。
　標的はコンビニの中にいるらしい。若を慕う、物腰の柔らかな後輩が教えてくれた。
　高まる緊張を温い笑いに変えて、単調な夜の虫に溶かす。ポケットに突っ込んだボールペンと結束バンドを確認して、若と顔を見合わせる。
　頷きの後に、僕らは歩き出した。
　蒸し暑い夜を肩で切る。コンビニの電灯が頬を冷たく濡らす。
　一年生たちの前に立った僕は、友好的な笑顔を作って見せた。

「ねぇ。女の子の写真売ってるの、君たちかな？」


　最後に残った一人は、駐車場のフェンスにぶつかって動かなくなった。
　スマホの時計を見ても、時間はまだ十分しかたっていない。
　濡れたアスファルトにつけた尻が、ぐっしょりと濡れていた。全身がまんべんなく痛む。
　昂った感情を引っさげて立ち上がると、若がバシリと僕の背中を叩いた。

「後は、お気持ち表明ブスか」
「だね。まだコンビニだ」
「まだ気付いてねーのかよ」
「気付いてるから出てこないんでしょ」

　言いながら駐車場を見渡す。
　死屍累々。僕らと同じようにボロボロになった一年生たちが、立ち上がるのも諦めて横たわっている。大きく上下する胸板が生々しい。
　まばらに倒れる一年たちの間を通り抜けながら、若が鼻を鳴らす。

「お前、こんな奴らにそんなボコられたんか」

　見下ろしてくる若もずいぶん痛めつけられていた。
　左目の上はコブになっていて、もう半分も開いていない。

「そんなにひどいかな」
「鏡見てみろよ、どう見ても負けたボクサーの顔だ。片目見えてねーだろ、それ」
「でも、負けたか？」

　溺れるように息をして、それから返すと、若は傷だらけの顔を二ッと歪めた。

「バカ言え。俺らの勝ちだ」

　縮んだ肺でなんとか息を吸い込む。傷口を避けるような低い笑いが、僕らの間に漏れていく。
　車のドアの閉じる音に怒声が重なったのは、ちょうどその時だった。

「こういうのはなァ、勝ち負けじゃねぇんだよクソガキ共！」

　彼の声が聞こえてくるのは分かりきったことだった。