君を殺せば、世界はきっと優しくなるから

墜落した夜の欠片たちは

４

　僕は《出るな》と登録された連絡先に電話をかけて、応じた人物を呼び出す。三十分もしないくらいのところで、藪を掻き分ける足音がした。
　死神というのは、案外便利な存在らしい。

「追われてる身でお巡り呼び出すたァ、容疑者ってのはずいぶんと高貴なご身分なんだな」

　暗がりに立つ人影が大きな声を上げる。

「もう少し小さな声で頼みます。近隣住民に迷惑ですから」
「悪人がポリ公呼び出した挙げ句に、モラル片手に指図たァ恐れ入る。殺されてぇんかい、クソガキ」

　ひょっとすると、茉宵はとっくに起きているのかもしれない。彼女は見た目よりもずっと聡明な少女だ。
　けれど仮に起きていたとしても関係のないことだ。
　上手くことが進めば、氷雨茉宵は明日にでも家に帰ることができるのだから。

「ガキの痴情の縺れで済んでるうちにごめんなさいしときゃ、まだガキのままでいられたのによ。交番《ハコ》の強盗と情報操作による捜査の撹乱は、流石にやりすぎだったな」

　片手を腰に当てた影が歩み寄ってくる。
　その影は月の下に近づくに連れて、見知った風貌に変わっていく。

「一応聞いといてやるよ。自首か、半殺しにされた上での逮捕、どっちがお望みだ？」

　全身が完全に月明かりに晒されたところで、僕は腰に手を回す。

「どっちでもないですよ、檜垣さん」

　檜垣真治は僕にとっての死神だ。
　いつも最悪のタイミングで現れては僕を嘲笑い、行動のすべてを言い当てて釘を刺していく。
　けれど今夜、主導権は僕にある。

「今日は交渉がしたくて呼んだんです」
「悪いが、危険物を所持している凶悪犯との取引は出来ない。長期刑が嫌なら、取り調べで協力的な姿勢を示すこったな」
「そうじゃないんですよ」

　言いながら、腰の警棒を抜く。
　途端に檜垣さんが憎悪の表情を浮かべた。腰に添えていた手は、いつの間にか警棒を抜いている。

「動くなよ。手のものは地面に、落とすんでなく、ゆっくりと置け」
「そうですよね、子供相手に拳銃は抜けない」

　僕は、笑って、ゆっくりと檜垣さんに近づいていく。
　苦虫を噛み潰したような顔が、僕の心をくすぐる。
　両手は頭上に挙げた。けれど右手に抜いた警棒は、いつでも振り降ろせる状態にしている。

「おい止まれ。チャカがなくとも、訓練も受けてねぇガキの制圧なんざワケねぇんだ」
「僕はこれを返したいんですよ」
「黙れ。今すぐその場に止まって、盗んだ警棒を地面に置けと言っている」
「そんなに僕がこれを使うと思ってるなら、僕の手の届かないところまで投げるんで、取りに行ってくだいよ」

　僕が警棒を振りかぶり、檜垣さんが「やめろ」と叫ぶ。
　振りかぶった先は黒々とした波がうねっていて、その輪郭を月が銀色に染め上げていた。
　振り上げた手を止めて、僕は静かに問いかける。

「なら、どうして一人で来たんです？　部下の方は？」
「出世のためか、正義のためか。どっちがお前好みだ？」

　檜垣さんは一つため息をつくと、自らを嘲笑ってみせた。

「とっとと官品を返して、氷雨茉宵を出しな。今ならお前は脅迫されてやったってことにも出来るはずだ」

　緊張と、芋虫を噛み潰したような不快感の隙間に、微かな希望を見つける。
　僕を救うために、茉宵は言われのない罪を被る。彼女を知っているからこそ、想像は簡単だった。だからこそその提案が、彼女を知る檜垣さんの口から出たことが許せなかった。

「今なら微罪で終わらせてやる、ってことですか？」
「ああ、学校にはいられなくなるかもしれんがな」

　それから檜垣さんは、選択肢の多い現代を絡めて僕を説得した。僕はそのすべてを聞き流して、真っ向から彼を睨め付ける。

「お断りします」