【完結】堅物司書と溺愛魔術師様

遺跡調査いよいよ1

　
　禍々しい岩肌に、時折見える灼熱のマグマ。
　黒と赤のコントラストが荘厳と大地の息吹のように蠢いている。
　岩肌から溢れ出た深紅のマグマが深淵の海に飲み込まれると白い煙が辺りを漂う。

「……すごい」

　その一言に尽きる。

　この地の息吹が目の前にある。
　凄まじいエネルギーが肌をじりじりと刺激し粟立つ。

「この裏手に回ればいいんだな？」
「っあ！はい、そうです！！」

　二日間の航路は順調で懸念していた賊の襲撃はなかった。
　今見えた島の光景の裏に、森が広がりそこから遺跡に向かう予定だ。

　まだ、私やノアが狙われていることは変わらない。
　ノアの実力は皆が知るところ、だから狙われるならきっと私だろう。
　義父二人も護衛にと駄々をこねていたが、丁寧に断りを入れた。

　危険なのは百も承知。

　もともと未開拓、しかも未知数の魔術が眠っている島。
　それが今更人為的に狙われようが、事故であろうが変わらないと開き直った。

　先遣隊として海軍と騎士団が上陸し偵察を行う。
　ほどなくして魔術団が防御壁を施し本陣をつくり、私たち非戦闘員の研究員隊が上陸した。
　今回は五人一組で各ポイントを開拓していて、事前準備通りに各々が作業を開始した。

　私はというと集められた資料や、新たに発見された痕跡を見たりして走り回っている。

　というのも、事前に解読していた魔術書に記載されていた場所に遺跡の入り口がなかった為だ。
　時間経過で自然に入り口が崩壊したか、何か別の理由があるのかは今のところわかっていない。
　少しでも目的地周辺を調べ、何としても術式を解読したい。

　今回の調査は二週間と限られた時間しかない。

　最後に行った鉱山発掘は実費だった為時間の指定は設けられていなかった。
　評議員という組織のしがらみがここにきて響く。
　善は急げとあちらへこちらへと移動している。
　え？なんで広大な島々をあちらへこちらへできるかって？
　それはもちろん総責任者の特権をフル活用して魔術師長の膨大な魔力で転移をしているからです！！

　島に降り立ってからの私の落胆ぶりにノアが焦り提案してくれたのだ。
　ディランもそれに合意し、各班の司書にマーキングを施して今に至る。
　当初は絶望的だったが、さすが魔術師長様だ。
　本来、転移魔法は魔力消費も激しい上、調整も最上級に難しい。
　それをいとも簡単に行うノアはやっぱり努力と才能の人だと感心し惚れ直してしまったのは本人には内緒だ。

　本当は私もブレスレットを外せばノアの負担を軽減できるのだが、二人が頑なに首を縦に振らない。
　――効率がいいはずなのに。
　効率より安全が優先と言われれば何も言えない。
　研究者としては少しでも効率を良くし、多くを調べたいのだが、我儘を言う雰囲気ではないしここは最愛の人たちの言うことを聞くことにした。

　上陸してから新たな発見もないまま四日が経っていた。
　少し焦りを感じているが、おおよその目星が付いている。
　今を逃してしまえば、またいつここに来られるかわからない。
　闇の魔石を完全に封じることもできない。
　じりじりとマイナスの思考が自分自身を侵食していく感覚が拭い切れない。

　――冷静に分析し研鑚する。やれることをするのよ。

「ロゼ」

　声を掛けられ我に返る。
　見上げればノアが訝しげに見下ろしていた。

「少し休憩しよう」
「え？でも、私まだ……「ダメだ、一旦休むんだ」

　向けられたことのない怒気を含んだ声色に自然と肩が跳ねる。

　肩を抱かれたのと同時に、ふわりと浮遊感が訪れる。
　転移魔法を使い降り立った場所は火山島のカルデラが望める高台にいた。

「ぅわぁぁ、すごい」

　思わず感嘆の声を上げ、先ほどのざわざわとする悪感情は消え去り壮大な景色に圧倒される。

「ああ、お前と来られて良かったと思うよ」
「え？」
「今回は仕事だけどな。暇をつくって二人で気ままに旅をするのもいいかもな」
「魔術師長が？それは非現実的じゃない？」
「じゃ、しわくちゃの爺と婆になったら旅に出よう」
「それじゃ、体力が持たなくて二人して野垂れ死ぬよ？……っふ、ふふ、あはは！」
「やっと笑ったな……」
「え？」

　寄り添い景色を見ていたが、ノアを仰ぎ見る。
　ここに来てから久しく見ない深い青い瞳に見つめられる。

「やっと笑ったと言ったんだ」

　少し眉間にしわが寄っているが、その瞳はどこか安堵の色を含んでいる。

「お前が焦っているのはわかっている。でも遺跡を見つけ出すだけが答えじゃないだろ？収穫はあった。そこからいくらでも研究ができる。お前がしたいこともできるはずだ。それに俺個人としては、こうして堂々と四六時中お前のそばにいれるのは役得でしかない」

　大きな節くれだった手のひらが頬を擦る。
　風で冷えていた頬はノアの手のひらから伝わる熱で赤みを帯びていく。

「今回結果を出せなくても胸を張れ。お前は俺の嫁だ。そして閣下と殿下の娘。セスの愛弟子。それ以外に何かタイトルがいるか？お前は、お前が思っている以上にこの国に必要な人材だし、俺たちの最愛だ。それ以外にまだ欲しいものがあるとはな……俺の嫁は強欲だな」

　くつくつと肩を震わせ揶揄うように言う。

　目の前が僅かに霞み、それを隠すかのようにノアの胸の中に飛び込んだ。
　力いっぱい抱きしめてみたが、ノアにとってはじゃれ合いのようで未だ肩を揺らして笑っていた。
「さぁ帰ろう」と伸ばされた手に手を乗せる。
　その手はどこまでも温かく、いつまでも導いてくれる光明そのものという気がした。