アルテアースの華 ～勇者召喚に巻き込まれ、適職が農民で子宝に恵まれるってどういうことですか？！～

３．紫水石。

　沢山並んでいるから、きっと人が多いんだと安直に考えてお店に並ぼうとした時、レムリアさんに確認を取っていないことを思い出した。

「少し時間がかかるみたいですけど、お時間は大丈夫ですか？」
「お気遣いありがとうございます。私は大丈夫ですよ」

　列に並ぶと、女性の視線がレムリアさんに集中してしまった。
　目の保養になるくらいに見た目が良いから、気になる気持ちもわかるけど……なんだろう、キツイ視線がたまにこちらに飛んでくる気がするけど、たぶん気のせいじゃない。

「うん……なんか、ごめんね」
「いえ、なれてますから……」
「そうなんですか。えっと……いつも食事ってどうしてるんですか？」
「街に滞在している間は、宿で頂いてますが……そうですね、お店で食べるのは久しぶりですね」

　視線に耐えて話していると順番が回ってきて、ウェイトレスさんに席に案内される。メニューが出されるけど、この世界の文字が読めなかったのを忘れていた。
　きっと正式に召喚された勇者なら、文字も読めるのかなと思いつつ、読めないことを誤魔化すようにレムリアさんに話かける。

「えっと、レムリアさんは何にするの？」
「そうですね。では天華さんと同じもので……」

　意外な言葉に驚いたけど、さすがに誤魔化しきれなくなってしまい、申し訳ない気持ちで俯いた。

「……ごめん、あの私……文字が読めなくて」
「文字が読めない？では、私が読みますよ」

　流暢に読んでくれるけど、単語がよくわからないから何の料理か想像もつかない。
　もうなんでもいいやと思って、なんだか可愛いらしい名前のランチを選んだ。

「じゃあ、テムテムランチで……」
「では、私も同じものに」

　レムリアさんは近くを歩いていたウェイトレスを呼び止めると、テムテムランチを注文した。ウェイトレスさんは嬉しそうに返事をすると、すぐに厨房へと向かった。

「そういえば、テムテムランチのテムテムってなんですか？」
「テムテムは、テムテムというモンスターですね。初心者用のモンスターですが、煮ても焼いても美味しいので人気なんですよ」
「そうなの？どんなのかしら……」

　少ししてランチプレートを持ったウェイトレスがやってきた。
　テーブルの上に置かれたランチプレートを見ると、美味しそうな焼き目がついたステーキがメインだった。お肉の香ばしい匂いと、彩のいい付け野菜がとても美味しそう。
　ウェイトレスさんが、白くて小さなパンがいくつも入ったバスケットをテーブルの真ん中に置いていった。ちぎったパンに肉汁を付けて食べると、とても美味しいらしい。

「テムテムって名前なのに、すごく美味しそう……」
「あっさりしていて、美味しいですよ」

　さっそく切ってお肉を食べてみると、コクのある肉汁たっぷりなのに後味を引かずに、あっさりしてる。
　弾力があるのに、噛めば噛むほどお口の中でとろける感じがして、とても美味しい。思わず顔が緩くなってしまう。

「なにこれ、弾力があるのに、コクがあってあっさりしていてとても美味しい……」
「お口にあったようですね」

　それにしても、レムリアさんの食べ方はすごく上品だ。動きが精錬されているというか、動作がすごく綺麗。
　会った時から不思議に思っていたけど、穏やかで上品で物腰も柔らかい。
　一言で言ったら、気品がある感じで、なんだか一般人じゃない気がする。もしかしてかなり良い家の出身なのかもしれない。

「……レムリアさんって、なんだかすごく品がありますよね。もしかしてかなり良いところの家ですか？」
「……そこそことしか……」

　なんだか、すごく話を逸らしたがっているようだった。
　でも上流階級だったりしたら、どうして旅に出る必要があったんだろうと気になってしまう。

「どうして、旅に出ているんですか？」
「そうですね……少し、考える時間が欲しかったとしか」

　なんだか聞いてはいけないことが沢山あるみたいで、話しづらかった。
　食べることに集中して食べていると、隣のテーブルが気になった。隣のテーブルは恋人同士らしくて、食べさせあってた。
　周りを見ると、女性が多い中で恋人と来ている人が複数組いた。
　恋人同士で来ている人たちは、どれも甘い雰囲気が駄々漏れで、周りの目を気にせずに食べさせ合ってる。
　
　なんだろう、これはもしかして私も雰囲気的にした方がいいのかもと思い、ふとレムリアさんを見てしまう。
　レムリアさんも気づいたらしく、気まずげにこちらを見てくる。

「なんだか、カップルが多いですね」
「まあ、女性に人気のお店ですからね……」
「勢いじゃなくて、ちゃんとお店を探せば良かったですね。ごめんなさい」
「あ、いえ。こういう場所は、来ることがないので……良い経験ですよ」

　美神のような顔で微笑むから、心臓が煩いくらいの音を立てる。
　外見も素晴らしいし、中身も素晴らしいなんて、非の打ち所が見当たらない。

　そういえば、なんでこんな素敵な人と一緒に食事をしているんだろうと、ふと冷静になった。ああ、たまたま街角でぶつかって買い物に付き合ってくれたんだっけ。

「どうかしましたか？」
「あ、ううん。なんでもないの」

　美味しいご飯を全て食べ終わると、会計を済ませてお店を出た。
　１マルクで７ルビーと4ルクアがお釣りとして渡されたから、たぶんこの世界の通貨って、1マルクが金貨でルビーが銀貨、ルクアが銅貨。日本で言えば、たぶん1マルクが1万円でルビーが千円でルクアが100円みたいな感じだった。
　
　それにしても、なかなか食べごたえがあったせいか、お腹がかなり満腹になってしまった。
　お店を出てすぐに、レムリアさんに頭を下げた。

「今日は本当に、ありがとうございました」
「お役にたてて何よりです」

　このまま別れて城に戻ろうとした時、レムリアさんに引き止められた。
　不思議に思ってレムリアさんを見ると、レムリアさんは穏やかに微笑んだ。

「時間もありますし、もう少し、お店を見に行きませんか？」
「え、ええ。レムリアさんがよければ……」

　なぜか反射的に返事をしてしまった。
　本当に今日は、どうしてしまったんだろうと思い、レムリアさんに誘われるまま、色んな雑貨のお店を見て歩く。
　この世界にも色んなアクセサリーがあって、見ているだけでも十分に楽しい。
　ふと紫色の髪留めが目に止まった。組紐でできていて、中心に飾られている宝石が、なんとなくレムリアさんの瞳の色と似ているかもしれない。

「それが気に入りましたか？」
「気に入ったというか……なんだかレムリアさんの瞳の色に似てません？」
「私の？」
「うん、光に当てると……すごく似てる」

　どこまでも澄んだ紫に引き込まれそうになる。見入っていると、お店のおっちゃんに声をかけられた。

「それは紫水石と呼ばれてるものだよ。少し特殊な石でな、魔力を吸収しちまうんだ」
「吸収するんですか？それって魔法も使えちゃうってことですか？」
「らしいね。けど一度発動すると壊れちまうらしいよ。見た目が綺麗だから、こうやって宝石に加工することが多いんだよ」

　言われてみれば、透明感と輝度がすごく高くて、見れば見るほど吸い込まれそうなほど美しい。

「そうなんですか……おいくらなんですか？」
「7マルクだよ」
「……7マルクって、かなり高価な物なんですね」
「あはは、まあね。お兄ちゃん、プレゼントにどうかい？」

　いくらなんでも高すぎて、買えない。レムリアさんも気になるらしく、紫水石を見ていた。

「プレゼントにですか……そうですね、上質な物みたいですし……では、1つ頂いても？」
「あいよ！7マルクね！」
「え、ちょっ……こんな高い物はいいですよ！」
「いえ、今日のお礼ですよ」

　断ったのにお金を払って、購入してしまった。
　レムリアさんは、商品を受け取るとこちらに上機嫌で近づいてくる。なぜか手渡しじゃなくて、近づいてきてそのまま耳の上あたりに髪飾りをつけてくれた。

「とても似合ってますよ。天華さん」
「あ、ありがとうございます」

　なんだろう、すごく恥ずかしい。
　まさかこんな展開になるなんて思ってなくて、どう反応していいのか解らなくて俯いてしまう。
　お店の人にお礼を言って、お店を出た。少し歩いて日がずいぶんと傾いたとき、今日のお礼を言ってレムリアさんと別れようとすると、レムリアさんが真剣な顔でこちらを見ていた。

「天華さん、もし何かあった時に強く念じてください」
「念じる？」

　レムリアさんは髪飾りに触れると、穏やかな笑みを浮かべた。
　なんだか髪飾りが暖かいような気がするけど、目の前の顔に釘付けで動けない。これ、絶対に体に悪い。

「私が助けますよ」
「う、うん……」

　雰囲気的に、どうやって助けるかなんて聞けなくて、なんとなくで頷いてしまう。
　日が随分と傾いて、街が夕日の色に染まるのを見ながら、城門までの道のりを送ってもらった。