種の期限

エピローグ

一

　やがて創造主から放たれていた安心のオーラに人々は慣れてしまい、守られているという感覚は意識しないと感じられなくなり、しだいにその感覚も薄れていった。
　そして、あの出来事は集団で見た夢だったのではないかと思う者が多くなった。つまり、多くの人々は集団への化学兵器の実験や音などを通じての催眠効果を狙った実験だったんじゃないかと考えるようになっていた。
　誰もが、日頃から信じていない神々が現実に存在していたという事実が、受け止めきれなかったようである。
　人間の記憶というのは、実に曖昧なものだ。その証拠に、心から信じきれないことに対しては、現実に起きたことも徐々に否定に向かい、最後には記憶から消去されてしまう。多くの人は、今回の出来事がいつ起こったかの記憶も定かではなくなってきており、時々、追い立てられて焦っている夢を見る程度になってしまった。
　地球規模では、大型のハリケーンや台風が大陸を襲い、世界のあちらこちらで震度六以上の地震が頻発、数百年ぶりに火山が大噴火したり、新種の細菌やウイルスの感染が蔓延して収束の目途が立たないでいたりなどによって数百人規模の死傷者が出たり、熱波や大寒波などの気候変動が続いたりして、地上は相変わらず混乱している。
　一方では、敵対していた国家の首脳会談が実現し、核武装の解除や経済協力の話がすすんだり、発展途上国への人道支援や動物愛護の活動が世界規模で展開されたりするようになった。
　ワイドショーでは相変わらず、芸能界や政界のスキャンダルで盛り上がっており、児童虐待やいじめ等による自殺、交通事故や銃の乱射事件も後を絶たないが、弱者に手を差し伸べる人や難民支援に協力する人が増えているなど、少しずつではあるが殺伐とした社会からの変化はみられてきている。無意識ではあるが、先の出来事が人間の心に変化をもたらせたのかもしれない。
　しかし、人間に与えられた時間は一〇〇年である。時計の針は刻一刻と時を進めており、カウントダウンはすでに始まっている。人間に残されている時間はあとどのくらいなのだろうか。
　今となっては、はっきりと答えられる人間は誰もいなくなってしまった。