地獄の沙汰は、

四話 あの世もハイテク時代

「善悪を分けるって……裁判は？」
「お、現代っ子にしちゃよく知ってんじゃねえの。たしかに、ちっと前までは一人ずつ裁判をしてたんだが……如何せん数が多くてなあ。判決を待つ人が一向に途切れず、七王様がキレちまってよ。『すとらいきする！』とか言い出して」
「七王？　裁判って閻魔がするんじゃねえの？」
「閻魔様が一番有名ってだけで、本来は十王様の内、閻魔様を含めた七王様が四十九日かけて審理を行うんだってよ。おれもここに来てから知ったんだけど」

　そんなにいるなんて知らなかった。
　当たり前かもしれないけど、奥が深い……
　しかし、仏みたいな超越した存在でも過剰労働は嫌なんだな。
　掛け軸で見た厳つい顔の閻魔が泣き出す様を想像して、危うく笑いそうになった。

「そんで、現世の技術を駆使して今の門を作ったわけだ。白が天道、人道に、黒がその他四道……悪道に繋がっていて、中で最終的な判決を下される。朱殷しゅあんは判決すっ飛ばして、大叫喚地獄へ直通だ」

　……専門用語が多すぎて、さっぱり意味がわからない。
　それが顔に出ていたのだろう、アケビは呆れた顔をして「ざっくり言やあ、天国、地獄、大地獄ってこった。意味はちとずれるけど」と解説してくれた。
　なるほど、と頷くと、彼は話を続ける。

「死んだ人はとりあえず自分の人生振り返って、白か黒かの前に並ぶ。ここは別に間違ってても問題ない。『閻魔のげえと』を通る時に嘘さえつかなきゃな」
「閻魔のゲートって、扉の前にあった？」
「そう、それ。あそこを通る時に尋問されて、その答えで白か黒か決定する」
「じゃあさっき、ブザーが鳴ったのは……」
「嘘ついた奴だな。そいつらは問答無用で朱殷に連行されて、舌を引っこ抜かれる」

　俺が恐怖を感じたわけだ。肌でその事実を感じ取ったんだろう。

「そうか……。じゃあ俺は、黒の扉の前に並べばいいんだな」
「そのことなんだけどよぉ……」

　今まで饒舌に語っていたのに、急にもごもごと口を閉ざしたアケビは、じぃっと俺の全身を上から下まで何度も往復して見た。
　嘗め回されるような視線に、思わず顔に熱が集中する。
　……熱いって感覚もあるんだな。これも死にたてだからか？
　しばらく沈黙が続いた後、アケビはふすっと鼻息を漏らした。

「やっぱ、未練が残りまくりなんだよなぁ……でも現世への扉も通れなかったし」
「未練って……だから、そんなのないって」

　俺は自ら望んでここに来たのだから、そんなものはないはずだ。

「だってよ、普通門に辿り着くまでの間に、綺麗さっぱり魂だけの形になるんだよ。あんたもあれは見えただろ？　げえとに並んでる積み木みてえなの」
「あの丸とか四角とかの？」
「それそれ。あの形になれてない奴は未練があって、怨霊になっちまってんだよ。あんたははっきりくっきり人そのままなのに、未練はないって言う。んあー、わかんねえ」

　アケビは後ろに手をついて、大口を開けたまま天を仰いだ。
　綺麗さっぱり、か。
　あのガラクタの山は、門に着く過程に人々が落とした現世の物なのだろう。
　特に大事にしていた物とか、棺桶や墓に一緒に入れた物かもしれない。
　時代がめちゃくちゃなのも、納得だ。
　そして、手放せない人が怨霊になるのか……

「考えても埒が明かねえや。閻魔様に問い合わせしよ」

　そう言って、アケビは座ったまま体をモニターの方に移動させ、キーボードとマウスのような物をどこからか取り出した。
　マウスのような物の左上を彼が押すと、画面がＰＣのような……って、まんまＰＣとマウスだわ。
　あの世も技術進んでんな……

「んーっと、めえる、めえる……これか。え、ん、ま、さー、さー……さってどこだ？」

　アケビは両手の人差し指を立てて、キーボードの上で視線を滑らせている。
　その打ち方をしている人を実際見るのは初めてだ。
　いつまでも『さ』が見つけられないアケビに痺れを切らし、彼の隣に移動する。

「俺が打とうか？」
「ほんとか！　助かる。おれ、これ苦手なんだよ。滅多に使わねえし」

　半泣きのアケビは晴れやかに笑って、俺に場所を譲った。
　その顔を見て、胸がきゅっと軽く締めつけられる。
　……いや、これはかわいいだろ。反射だ、反射。
　そう謎の言い訳をしつつ、キーボードに手を置く。

「さ、は……ってこれかな入力かよ。ローマ字に変えてもいいか？」
「ろうま……？　なんでもいいぞ。後で戻してくれたら」
「了解」

　ローマ字入力に変更し、改めて文章を打ち始める。
　ええっと、普通のビジネスっぽい文章でいいのだろうか。
　閻魔様、いつもお世話になって……

「ち、ち、ち、ちっと待て！」

　軽快に打ち進めていたのに、アケビに腕を掴まれてしまった。

「どうした？」
「なんだそのけしからん指の動きは！　あんた、同じ人間か!?」

　興奮しているのか、アケビは頬を紅潮させている。きゅん。
　……仕方ない、これもどう見たってかわいい。

「おい、ここに入れてくれ！」
「は？　ちょ、おい！」

　心中でかわいいという衝動と密かに戦っていると、アケビが俺の片腕の下をくぐり、俺の真ん前に背を向けて座った。
　いや。いやいやいや、流石にこれはまずい……！

「何やってんだ！」
「自分で打ってる気になりたいんだ！　頼む、このまま続けてくれ！」
「い、いや、その……画面見にくいし！」

　必死で言い訳を考え、アケビを追い出そうと腕を上げる。
　しかし、彼も一向に引いてくれず、むう、と唸るばかりだ。
　更には、ぽすりと俺の胸に頭を預けてきたものだから堪らない。

「どうだ！　これで見えるだろう！」
「そうだけど、そうだけど……！」
「なあ、どうしても駄目か？」

　アケビは九十度上体を捻ると、俺の胸に手を当てて、上目遣いで俺を見た。

「頼む。お願いじゃ」

　そこで語尾が古風になるのはズルすぎる～～～～!!

「……わかった。その代わり、あんまり動くなよ。擽ったいから。あと、なんて打てばいいか教えてくれ」
「応とも！」

　にぱぁ、と笑って、アケビは前を向き直した。
　腕の震えをどうにか抑え、キーボードに手を置く。
　こんなの、生前でもしたことないぞ。

　心臓が止まっていて本当によかった。
　相手は死んでる、俺も死んでる、ここはあの世、煩悩を消せ……
　そんな独自の念仏を、心の中で唱えた。
　……心臓が動いてないのに、何がきゅんとしているんだろう。
　魂か？