国を割る姫 避けていた宿命が向こうから飛び込んで来るなんて想定外！

フェイのお渡り

湯浴みを済ませ、薄い単衣に羽織りを重ねられる。

さっき、真っ青な顔で、どこか忌々しげに、奥宮大夫が迎えに来た。
「皇太子殿下の御所望です。」
と。
作法もわからないまま、浴室へと放り込まれた。
数人の小姓に、無言で身体を洗われ、無言で支度を整えられる。

そして渡り廊下を歩いて連れてこられたのは豪華な寝所。
大きな寝台には布が幾重にも天井から垂れ下がっていた。

「ここでお待ちを。」
それだけ言うと、用は済んだとばかりにさっさと出て行く。

…怖い。これからどうなるのだろう。
カタカタと肩が震えてる。止めようと思っても思う程に止まらない。

あの優しい人をトコトン追い詰めた人だ。
何をされるのかわかったもんじゃない。

命だけは…と願うしかない。
「例えどんなに酷い事をされたとしても、私の気持ちは変わらない。」
そう約束してくれてはいるけれど…。
限度っていうものがあるだろう事も容易に想像できる。

…怖かった。
フェイに何をされるかもあるけれど、ジンシに嫌われてしまうかもしれないことが、ただ怖かった。

程なくして現れたのはフーシンと１人の男。
寝着姿の皇太子フェイだった。

「フーシンはそこへ。」
壁際にひとつ備え付けられた椅子にフーシンが座り込んだ。

まさか！フーシンの目の前で？と思ったが違った。

「無理を言って済まなかった、来てくれた事に礼を言う。重ねてすまないが一刻ほど付き合ってもらう。」
フェイ殿下は、私を寝台に腰かけさせてその前に椅子を自分で持ってきて座った。

「…そんなに怯えるな。」
「怯えてはいません。」
と強がるしか出来ない。
フェイからフッと笑みが溢れた。

えっ？ここ笑う所？
もう、頭の中がぐちゃぐちゃだった。

「シェンが済まない。」
「えっ、シェン？」
誰だった？

「奥宮大夫だ。」
ああ。あの人か。

「別に何かされた訳ではありません。」
かなり怖そうな人だけど…と心の中だけで付け足した。

「明日には変わる。」
「はい、承知致しました。」

あれ？と思った。
本当に…何もしない？

しばらくの無言の後で、フェイ殿下が、
「ジンシは怒ったか？」
と聞いてきた。
いいえ、と答えた。殺され掛けた時でさえ、ジンシは怒ってはいなかった。
すると、「そうか。」とフェイは自嘲の息を溢した。

「どんなに手酷い事をしてもアイツを怒らせる事は出来なかった。」
フェイ殿下はまるでジンシを怒らせたかったかのような言い方をする。

「フキに会った、と聞いた。」
「はい。」
「世のことを何か言っていただろう？」

…迷った。
「戯言は要らぬ。」
「郭公、と。」
怒るかと思ったが、フェイはハハハっと笑い飛ばした。

「そうじゃ、郭公じゃ。」
何も言えず、黙っていた。
フェイの笑いのツボがわからない。

「話通りだな、リーエンは優しいな。」
誰が何を話したかわからない。フーシンか父か…。わからないからやはり黙っていた。

「腹に子は？」
「…未だわかりません。月の物は途絶えてはおります。」
一瞬迷ったけれど本当のことを言った。
嘘になるかもしれない、後から間違いでしたでは済みそうに思えなかった。
そうか、とフェイはただ頷いた。

「父はわかってはくれなかった、子を為せと。為すべきではないと何度も言ったのに。郭公の子を世継ぎに据え、更に子を為せと。
愚かじゃ。」

…郭公とはどういう意味？
チラリとフーシンを見た。
聞こえているのかいないのか、ただ前を向いて座っていた。

「フーシンには証言してもらわねばならぬ。ジンシにも、我を傀儡としている者にも。」
動いた私の視線を見てフェイはそう告げた。

それからしばらく山荘での暮らしの事を聞かれた。
あそこがまだ皇族の土地だった頃は頻繁に狩りに行ったようだ。
滝のことも、自生している植物の事も詳しかった。

「狩りも乗馬も俺は向かなかったらしい。」
それでも通ったんだ、とどこか懐かしそう顔をしてそう言っていた。

「コケモモの季節までいられませんでした。」　
と言えば、
「コケモモ、か。あそこのは酸っぱい。」
「そうなんですか。」
「ああ、食べられたもんじゃ無い。」
と笑う。

最後に
「朝までここに居てくれ。明日もまた頼む。」
そう言い残してフェイは部屋を後にした。

残されたフーシンが小さな瓶を差し出した。
「朝、胎内にこれを付けてくれ。
医師が破瓜を確認する。」

「少し良いか？」
はいと答えた。
「リーエンに礼を言わなくてはならない、ありがとう。」
「フーシン殿に礼を言われる様な事はしておりません。」
それは違う、とフーシンは言った。

「ジンシは常に諦めていた。何もかもを。」
「昔から？」
どうやらあの時期だけじゃなかったらしい。

「ああ。皇子なのに常に臣下であろうとしていた。母殿の教えでもあったが、元よりの気質でもあったと思う。
ジンシはフェイが欲しがればなんでも譲ってきた。馬も武具も。とうとう皇太子の立場までも。
そのジンシにようやく譲れないものが出来た。リーエン様です。」

「あの日、出来上がった台本に唯一フェイ殿下が干渉したのが、ジンシを使いに出した事だ。フェイ付きの影が後に教えてくれた。
フェイ殿下はジンシを護ろうとしたんだ。」
「でも襲われた。」
「草だ。」
「草？」
草とは市井に住み着いた隠密のことだと教えてくれた。

「「帝の命令」と偽って草を消し掛けたヤツがいる。」
「…誰？」
「…まだわからない。」

「リーエン殿の懐妊が公布されたら自ずと炙り出される。
どうか御身を大切にしてくれ。」

フーシンが部屋を出てひとりにされる。

大きな寝台に手足を広げて寝転がった。
「あー、疲れた。」

緊張感の切れない１日に、私は余程疲れていたようで、そのままコトリと眠りについた。