政略結婚は不幸の種 知らない間に織物職人は第二王子の婚約者になっていました

騙された

ニルス国の最北の地、エリールで、染色と織物の「ボガード工房」を営んでいる父ホセと母アイリーンの娘、アイリーン・ボガード。１５歳。

苦労の末ようやく形になった新商品の「バーン織」の製造許可とウッドバーン諸島首長連合国への輸出販売許可を申請したところ、直接王様から許可とついでのご褒美を貰えることになったので、貰えるものはもらっておこうと思い、城へとやって来ました。

「ご褒美って何かしら？」
とワクワクしている私とは対照的にエリール領主レイン様のお顔は晴れない。
「行きたくない…、ランスに会うの面倒…。」
とさっきからぶつぶつと独り言を呟いている。

「まだ諦めて無いんですか？もういい加減にして下さい。」
「リーン…。私は城にもランスにも全くいい思い出がない…。」
仮にもご領主様にいい加減にしてなんて立場を考えると普通の領民なら言えない。
けれど、私はレイン様には言えてしまう。

私とレイン様の関係は少し歪だから。

私の産みの母のアイリスは昔レイン様の婚約者だった。
レイン様のお兄様が王妹のフラン王女殿下と婚約中に、流行り病で亡くなってしまったのが躓きの始まりで、母とレイン様の婚約は解消されて、レイン様はフラン王女殿下と結婚した。
前ご領主様はどうしても王族との婚姻をしたかったらしい。
その後しばらくして母も父ホセと結婚。
こちらは恋愛結婚だったと聞いている。

そして直ぐに私が産まれた。

私が産まれて直ぐにレイン様は私を「我が子」だと主張し始める。庶子認定を求めて裁判まで起こした。

もちろん父と母とはこれを否定したけれど、記録上はどちらが父であってもおかしくはないらしい。

母が不義をしたとかそういう訳ではなく、レイン様は「領主の初夜権」というエリール領主が領民を一晩召し上げ純潔を差し出させる権利を手続きを踏んで行使されている。
なんでそんな習慣があるのか！と思わなくはないけれど、領主のお閨の練習の為とか、貧しい子女の救済措置だとか色々大人の都合があるらしい。
理由については父母もレイン様も誰にも言わないから私も知らない。
ただ噂レベルで、レイン様と母についてはかつて婚約していたこともあり、レイン様の横恋慕という見方をされている。
泣く泣く別れた婚約者が他の男と結婚するのが惜しくなったんだろう、って。

おそらくそんな理由では無いんだとは思うんだけど、ぶっちゃけどっちが父なのかはハッキリとは分からない。
ただ父と母が「違う」というのを信じるしかなかった。

私が父似だったらハッキリと結果が出たんだろうけれど、幸か不幸か、私は母に似ていて、髪も目を母と同じ明るい栗渋色で、見た目では判断が出来ていない。
お祖母様はよく「アイリスの子供の頃にそっくり。」とうっとりとした瞳で私の髪をよく撫ででいたし、亡くなる直前になると母と私の区別がつかなくなっていて、「可愛いアイリーンを連れてきて。」と私に願ったりしていた。

結局、裁判はずっと放置されていて、結論は未だ出ていない。
後は私が成人した際にどちらかを選ぶ事になる。もちろん私が選ぶのはボガードにするつもりでいる。

ただそれまでの間は父にもレイン様にも父親として振る舞う権利があるとかないとか、ハッキリ言ってよくわからない。
度々「コンラン伯爵令嬢」として振る舞う事を求められていた。

それに貴族で領主のレイン様に「来い！」と言われたら断れないのが、平民庶民ボガードなのが辛いところ。

この状況を快く思っていない方が何人かいると思われるんだけど、一番不快感を顕して来るのがレイン様の奥方、王妹殿下だったフラン様。
顔を合わせれば罵倒され、時に頬を張られたりした。

夫が昔の婚約者が忘れられず、一夜だけとはいえ召し上げて、子供まで産ませたらそうもなるのかもしれない。

王族のプライドをポッキリと折られて、面子を丸潰れにされて、怒ったフラン様はかれこれ１５年、兄王様に泣きついて、領地にも王都のお屋敷にも寄り付かずにお城の離宮に住み着いていらっしゃる。
これから会うランス国王陛下がフラン様の実兄だから、レイン様がお城に来ることも義兄に会う事も面倒なのもよくわかる。

私だって…。

だけど、エリール領での織物生産はガッツリとニルスの国営商会に押さえられているので、商会に申請して許可をもらわないと仕事にならない。
だから今日は我慢するし、我慢してもらうしかない。
さっさと許可状を貰って、ついでにゆっくり王都見物でもして領地に帰りましょう、とレイン様を宥めていた。

しかし、私達に国王陛下から告げられたのはとんでもない命令と、とんでもない褒美だった。

「エリール商会生産のバーン織はニルス国営商会が全量を買い上げる。
レイン伯爵には褒美として兼ねてより訴えのあった、アイリーンを庶子とすること、これを認める。
製造技術者のアイリーン・コンラン伯爵令嬢には我が息子第二王子アリストリアとの婚約の栄誉を授ける。以上だ。
これからもエリールが更なる忠誠を尽くしてくれることを願う。」

ぼっかーん、空いた口が塞がらない。

言いたい事だけ言って、さっさと国王陛下は引っ込んでしまわれて、なす術もなく立ちすくむ私とレイン様だけが謁見室に残された。

待て！少し頭を整理しよう。
望んでいたウッドバーンへの輸出は認められず、１５年も放っておかれた裁判をいきなり勝手に決められて、私の婚約まで決められた？

これが褒美？これって褒美になるの？

ビックリしてレイン様を見やると、レイン様も驚いたようで呆けている。
「レイン様、私どうなるんですか…ね？」
「…わからない。」
そんな無責任な！
「そうだ！まずモーリに相談しよう！」
良いこと思いついたみたいな顔をするんじゃない！
息子に政略を相談する親がどこにいる！

そこにつつつーとやってきてのはルカリオ宰相閣下。
切れ物と噂の宰相閣下は、きっとこの筋書きの全てを取り仕切ったに違いない。

「さあ、アイリーン様行きますよ。」
薄笑いを浮かべながらニコニコと私の腕を取る。
「えっ！待って！行くってどこに？」
慌てて掴まれた腕を取り戻そうとするけれど、既にガッチリと掴まれてしまって離してくれない。
「どこって、王子宮ですよ。だってアイリーン様はアリストリア殿下の婚約者になったのですから。」
「えっ、ヤダ！帰りますよ、私。」
「そうだルカリオ宰相、とりあえずリーンは連れて帰る。」

その瞬間、宰相閣下の顔は氷点下まで冷たくなった。
「ダメです。王命に逆らえば謀反の疑い有りとして捕縛しますよ。
レインとはこれからの事を話し合わなければなりません。
とりあえずその間だけでも、アリストリア殿下との顔合わせを済ませてしまいましょう。

あっ、それからレイン、帰るならアイリーン嬢ではなく、奥方を連れて帰ってくださらないと困るんですけどね。
王妹とはいえフラン様にいつまでも離宮を使わせる訳にはいかないんですから、連れ帰るならフラン様にして下さい。」

あっ、それ狡い！
レイン様に奥方のフラン様の話をしたら…。

「あっ、用事思い出した。俺は帰る！じゃ、リーン、とりあえずモーリに相談してからね、話し合いはモーリに任せることにするから。
では、私はこれで失礼する。」

これ以上ここには居たくないというオーラを発してレイン様はそそくさと謁見室から出ていってしまう。

面倒なことが苦手なレイン様はさっさと帰ってしまったじゃないか！
じーっとルカリオ宰相閣下を睨みつける。しかし宰相閣下は私の視線ごときには無反応だった。

「全くレインは相変わらずですね。こんなに簡単に大切な娘を放ってしまうなんて！
ほら、アイリーン様もう行きますよ。諦めて大人しく付いてきてくださいね。
ご自分で歩きますか？それとも兵士に抱えられていきますか？首に縄を付けてでも王子宮に行ってもらわないとならないんですから、早く決めちゃって下さい。」

その選択も狡い！
結局どれを選んでも行き先はひとつじゃないか！
「いやーーーー！」

しかし抗議の声も虚しく、私は王子宮へと連れて行かれてしまいました。