初めてはアイツと！？〜大嫌いなチャラ同期に、鉄壁の秘密を暴かれました〜

第5話

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　テーブルに戻って残った紅茶を飲んでいると「ライブ、楽しかった？」と聞かれた。
　あっという間に脳内に今日見たライブの各シーンが思い浮かんで、口元がにやけてしまう。

「すっごく楽しかった！　キラキラしてた！　セトリがまた最高で！」

　誰にもどこにも打ち明けていなかった分、思い出しただけで脳内のミトの煌めきが蘇ってきて、つい早口になってしまう。

　糸川の顔に途端に苦笑いが浮かぶ。

「めちゃくちゃテンション高いじゃん。すげーギャップ……」
「だって……今更糸川の前で取り繕ったって仕方ないし」
「お前な……まあ、いいけど……」

　でも、と糸川が続ける。

「彼氏が欲しいわけでもないのに、会社ではなんで大人しくしてんの？　普段のお前のままでもいいじゃん」
「別に、そうしたくてしてるわけじゃないからいいの。会社では目立たないようにいたいだけ」
「目立たないって……無理だろ」
「なんで」
「なんでって……」

　言いかけたまま、糸川は結局黙ってしまった。

　奇妙な沈黙が満ちる。さっきまで散々なんてことない会話を交わしていたはずなのに、糸川が黙ると途端に話が続かなくなるのだ、と気づいた。


「ライブはね、キラキラしているメンバーを見てるのが幸せなの」

　気まずい空気を打ち破るように、ライブの光景を思い出す。
　もちろん最推しはミトだけど、他の子たちもみんな思いっきり歌って踊っている姿は、何年追いかけていても清々しい。
　自信を持ってパフォーマンスをしている姿を見るのが、なにより励まされる。

「キラキラって……相川も十分だよ」

「なにそれ。全然違うよ。ミトからは、見てる人も輝かせる力みたいなのが出てるの。それを浴びると、私も頑張ろうて思ってるし」
「相川も十分輝いてるけどなー」
「変なお世辞言わないで」

　冗談はやめて、と思って言ったのに、糸川は真剣な表情で考え込んでしまった。
　調子が狂う。
　やがて顎を手に当てた糸川は、心底わからないというように首を傾げた。

「相川って、なんでそんなに臆病なの？」

　予想外の問いに、目を瞬かせる。
　他人と連まず、人に迎合せず、自分のペースを貫いてきたつもりだった。それは一人でもやっていけるという強さの証明のつもりだったのに、他人からは臆病に見えるのか。そんなこと、思ってもみなかった。

「別に、臆病なんかじゃない」

　自然と、固い声になってしまった。
　せめて震えないように、と気を遣って発したのに、糸川は「どこがだよ」と笑みさえ浮かべた余裕な表情を見せてきた。
　もう、これ以上こちらの内面に踏み込まないで欲しい。


「相川さんって、存在感ないよね」
「見た目は威圧感あるじゃん」
「そうじゃなくて、わかるでしょ？」
「わかるわかる。なんか地味っていうか芋っぽいっていうか」

　私がいないと思って、そんな会話が教室で繰り広げられているのを、廊下で聞いてしまったとき。
　逃げる以外の選択肢を、あの頃の私は知らなかった。

　思い出すだけで、頭の芯がじりっと痺れるような感覚に陥る。
　心のなかを引っ掻き回されたような痛みと――悲しみ。

　忘れたかった記憶を蘇えらせてしまったからだろうか、口が歪む。
　余裕のある表情を作りたいのに、もう無理だった。