初めてはアイツと！？〜大嫌いなチャラ同期に、鉄壁の秘密を暴かれました〜

第7話

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　相川に近づくと、彼女の頬にますます赤みが差したように見えた。
　それが願望でないことを確認したくて、さらに一歩距離を詰める。
　相川の全身が強張ったのがわかって、自分の肌が突き刺されたようだった。

　ぐっと拳を握って、手のひらに爪を立てる。
　鈴木の彼女……はよく知らないけれど、相川みたいな美人はやっかまれる。
　吉野が何を企んでいるのか知らないが、ただの噂に油を注ぐ可能性だってある。　

　そしてどんな理由であれ、俺は相川が苦しむところはみたくない。
　――たとえ自分が嫌われても。

「ああでもいいのか。彼氏がいるんだもんな。せめて彼氏には誤解されないように気をつけろよ。お前と付き合うなんて相当変わり者だろうけどな。そんなだせーリング贈ってくるなんて」

　ここまで言ったら、相川だって鈴木や吉野から距離を取るのではないか。そう思っただけだった。
　だけど――。

「彼氏なんていませんけど！」
「……は？」

　予想外の返答に、目を見開いた。
　耳の奥で、甲高い金属音のような音が響いた。
　そして騒がしいはずの居酒屋の喧騒が、遠ざかっていく。
　自分の心音だけが、やけに大きく聞こえた。

「だって、お前……指輪……」

　しんと静まっているはずの脳内が、正常な動作を躊躇っている。
　驚きで、途切れ途切れの単語しか出てこない。

「これは自分で買ったの！」
「は、自分で？」
「なによ、悪い？」

　不信感を思いっきり顔に出してしまったらしい。
　頭が混乱して、理解が追いつかない。
　アルコールを摂取したせいで、自分の理解力が落ちているのだろうか。
　だって、相川に彼氏がいない、なんて。

「いいでしょ、別に自分で買ったって」
「んだよ、そんなことまでして見栄貼らなくても……」
「見栄じゃないし！　これは私にとってお守りなの！　自分で欲しいから買ったの！」

　強くこちらを見据える相川の瞳に、涙が溜まっていくのが見えた。
　舌のうえに、とっくに嚥下したはずの酒の苦味が戻ってくる。

　お守り。
　自分で買った。
　彼氏は、いない。

　頭の中を、相川の口から発せられた単語が羅列となってぐるぐる回っている。言葉がみつからず、馬鹿みたいに口を開けたまま佇んでいた。
　呆然としていると、相川が俯いた。
　長いまつ毛が揺れて、透明な雫が溢れ落ちていく。
　ぎゅっと握った白い手に、いっそう力が籠められるのが見えた。

　見栄を張ったのは、自分のほうだ。くだらない嫉妬と、独占欲に苛まれて、相川を傷つけるような言葉ばかりを選んでしまった。
　身体の奥が冷えていく。
　さっきまで感じていたはずの痛みなんて消えてしまった。
　それよりも、泥濘んだ足元に絡め取られそうな感覚が迫ってくる。

「悪かった。言いすぎた」
「……もういい。どっか行って」

　ぐすぐすと鼻を啜りながら言う相川を、そのままになんてできるわけがない。
　泣かせた後悔もあいまって、上手い言葉も見つけられなかった。

「どっか行ってって……さすがに無理だろ」

　ぽろぽろと溢れる涙が、相川のスカートを濡らしている。スーツのジャケットを脱いで、相川の頭にかけた。かすかに触れた相川の顔は、血の気が引いているにも関わらずあたたかかった。