竜と水面に光る街

プロローグ

　エドことエドヴァルド・アウストレームは竜が見える。

　それは何かの比喩ではなく――例えば学校帰りの道のど真ん中であったり、何気なく足を伸ばした山の頂だったり、ふと見上げた空であったり――そんな日常の中に、彼らは文字通り、ふいに彼の前に姿を現わすのだ。

エドの知る限り、竜は深い知性と穏やかさを持ちながらも、非常に茶目っ気がある。

彼らは決まって、思いもよらない場面で姿を現しては、度肝を抜かれて立ち尽くす彼を見て、実に嬉しそうに目を細めて飛び去っていくのだった。

彼らが見えるのが自分だけだと、いつしか理解するようになり、心の中にその優しい秘密を抱えて彼は成長していく。それは時に彼をワクワクさせるものとなり、時に彼を思い悩ませもし、そして時に心の支えとなった。

諦めにも似た気持ちで現実を受け入れた今となっては、たとえその姿が見えない時にでも、吹き抜ける一陣の風や、木々のざわめきの中に彼らの存在を感じることさえできる。

そんな日常から受けた影響のひとつなのだろう。本や映画は好きでも、一貫してファンタジーの類は嫌いだった。そこではたいてい、邪悪で知性のない、倒すべき敵役として竜は描かれていたから。


もしくは、使役し、利用する道具として。


彼らは自由であるべきだった。彼らは自由ではなかった。

だからこそエド自身もまた、自由ではなかった。