敷知の庭先

第16話 畑最強の甘味「さつま芋」

　何年か前からホームセンターに行くと店先に非常に目を引くものが置かれているんです。それは通常の何倍もの大きさのカルビーのポテトチップスの袋。デザインは完全にポテトチップスのそれ。文字の部分が「ポテトチップス」ではなく「ポテトバッグ」と書かれています。大きさはスーパーで売ってる米袋くらいでしょうか。

　うたい文句は、「種芋を入れて水遣りするだけ！」「袋で育てるじゃがいもの土」

　実演販売している店舗が多く、袋の中身を見る事ができるのですけど、確かに中に入っているのは土だけ。そこにお店の方が植えた種芋から芽が出ています。ただ、土はいわゆる腐葉土ではなく、椰子の実の繊維を混ぜた物のようで、かなりふっかふか。収穫後は燃えるゴミで土ごと捨てられますという事なので、ほぼ椰子の繊維なんでしょう。
　でも、普通に考えれば、それで水を撒くだけでじゃが芋がしっかり育つようには思えませんから、ちょっとした肥料も土に含まれているんだと思うのです。

　このポテトバッグ、結構色々なところで見るのですけど、最初に見た時からずっと気になっていたんですよ。このポテトバッグが欲しいという事じゃありません。こういう袋状の物で芋が育つんだという方です。
　ちょっと試してみたくなるというものじゃないですか！

　我が家の場合、そんな高層アパートの上層階なんていう裕福な家庭ではありませんから、別に燃える土である必要はありません。そこで、３０ｋｇ用のお米の袋（ここ二年でめっきり見なくなってしましたね……）を用意。

　恐らく椰子の繊維を土にしているのは、土がふかふかの方が、できた芋がストレスなく育って、大きく育つからだと思うのです。それを再現するため、栽培した植物の葉や茎を細かくして作った自家製腐葉土を大量に混ぜました。肥料については、普通に上から撒けば良いという事で特に混ぜない。
　このままだと撒いた水が袋の底に溜まって腐ってしまい、肝心の芋まで腐ってしまうので、袋の底の方の側面にいくつか排水用の小さな穴を開けます。
　これで土の準備はできあがりました。

　さて、種芋なのですが、ふと台所を見るとそこには芽が出てしまっている「さつま芋」が！　なんとまあ、おあつらえ向きなんでしょう。
　さつま芋もじゃが芋も基本は同じです。種芋を地面に植えるだけ。

　芽の出てしまったさつま芋の端の捨てる部分、これをそのまま土に埋めて、水をかけて待つ事わずか数日。早くも立派な蔓が伸びてきました。さらに立派な葉っぱも生えて。今年は暑かったですからね。とにかく逞しく成長してくれたんです。

　……でも、私はここで気付くべきだったんです。「ちょっと成長が早すぎないか？」って。

　伸びた蔓からは手のひら大の大きな葉が何枚も何枚も生えてきました。そして、その蔓から、なんと根が出てきたんです。

　なんでこんなところから？

　調べてみると、さつま芋というのは、蔓から出た根が地面に伸び、そこからも芋が育つんだそうです。なんともお得な植物ですね。
　そんな記述を見てしまったら、やってみたくなってしまうじゃないですか。元の米袋からは蔓が三本も出ていたので、そのうちの一本をチョキンと切って、別のプランターに。さらに別の蔓もチョキンと切って別のプランターに。

　ある日、私の趣味の一画を見て、家族は絶句しました。プランターの周りが芋蔓で覆われていたんです。
　いやいやいや、いくらなんでも成長著しすぎなんじゃないですか？

　ちょっと調べてみたんです。そうしたら、さつま芋ってもの凄く葉が生い茂るらしんです。私たちの地域では、戦中にB２９が見えると、この葉に隠れる事で身を隠したなんて話があるんだとか。
　収穫までの辛抱だから。もう二度とさつま芋の栽培は試さないから。そう言って家族をなだめ続け、やっと収穫にこぎつけました。

　ところが、プランターの土をいくら掘り返しても出てくるのはちびた鉛筆のようなさつま芋ばかり。こんなのは筋だらけで食べられません。あれだけの迷惑を家族にかけておいてまさかの失敗かと思いながら、最初の米袋の土をひっくり返しました。
　するとなんと！　拳二個分くらいの超巨大さつま芋ができているじゃないですか！　しかも２つも！

　これも調べてみたのですけど、種芋からできるさつま芋というのは非常に大きく育つんだそうです。逆に蔓から育つさつま芋は育ちが悪いのだとか。大きいと味も大味になる上に規格外になって売れない。なので農家さんは蔓の根から栽培するんだそうです。

　肝心の味の方ですけど……さつま芋は素直に農家様が栽培してくださった物を買いましょう！


　今回は久々にちゃんとした再生栽培のお話でした。
　次回は何を栽培するのか、次回をお楽しみに。