リンドベルへようこそ

新米冒険者カイリの場合

最終話「副ギルド長に期待されました！」

　そうして……そして。
　ついに。
　ついにやって来た――初心者講習が！

「…………」
　ごくり、とつばを飲み込みつつ、カイリは講習のドアに手をかけた。ライラはいない。受けるのはカイリ一人なので当然ではあるのだが、「逃げた」という印象になるのはなぜだろう。

　ドアを開けると、カイリ以外の新米冒険者らしき姿が数人いて、彼女は無意識にホッとする。
「来ましたか」
　しかし次の瞬間に聞こえた平坦な声にぴしりと固まる。
　見れば講師がいるべき場所に一人の男が立っていた。
　青い服。長い銀色の髪。麗しい、という表現が相応しいほどの整った顔。そしてまるで動かない氷のように冷たい表情。

　それらはライラから聞いていた副ギルド長――レイヴンそのもので、カイリは体を縮める。
　レイヴンは眼鏡に軽く触れ、冷たく輝く水色の瞳でそんなカイリを見下ろした。

「……あなたがカイリ＝ラングーですね。あなたで最後です。席に座りなさい」
「は、はいっ！　すみません」
　ふぇっと半泣きになっていたカイリの言葉に、レイヴンはなぜか少し固まったようだった。
「……別に遅刻ではありません」
　ただそれだけをぼそりと呟いたが、焦っているカイリには届いてなさそうだ。小さな段差につまずきながら席に向かっていた。

　カイリが席につくと、レイヴンは意識を切り替えるように顔を上げた。
「では、始めます」
　瞬間、部屋の空気がピンと張り詰めた。
「今回皆さんの講習を受け持つレイヴンです。副ギルド長をしておりますが……まぁそれはどうでもいいことです」
　レイヴンが淡々とした声で自己紹介し、場がざわつく。まさか初心者講習に副ギルド長という高い立場の人が来るとは普通思わない。カイリもあらかじめ聞いていなければ慌てたことだろう。

「受付で『冒険者の心得』は受け取りましたね？
　ここには各種手続きの方法や施設、講習、その他の生態やダンジョンについて簡単に書かれているので、各自で確認しておいてください」
　彼はそう言うと、もうほとんどその書籍に興味はないようだった。代わりに、新米たちの顔をじっと見つめる。まるで、心に全員の顔を刻みつけるかのように。

（……気の所為、かな？）
　カイリは軽く首を振って意識がそれそうになったのを止めた。

「この講習ではもっと大切なこと……『生き残ること』についてを学んでもらいます。なぜならば、どれだけ功績を上げても死んでは意味がないからです」
　レイヴンは表情一つ変えずに『死』について淡々と語った。無表情と相まって、とても冷たく聞こえた。
　なのでカイリは最初、緊張で体を震わせていた。
　しかし、その後に続く講義内容は分かりやすく実践的で、そこにはレイヴンの『生き残って欲しい』という想いが見える気がした。

「――ダンジョンは時折『更新』と呼ばれている内部環境の激変を起こします。
　リンドベルのダンジョンが『更新』されてから年月が経っているため、だいぶ調べられていると言えます。ですがそれでもダンジョンは未知の領域です。
　何か違和感を覚えたら無視はしないようにしてください。そして必ず報告を。あなたたちの小さな報告が、誰かの命を救うかも知れません」

　カイリは必死にレイヴンの話を聞き、彼の冷たく見えた瞳の奥に、優しい光を確かに見た。彼はどこまでもまっすぐにカイリ達を見ていた。そこに『新人だから』という嘲りの色は一切なく、どこまでも真剣だった。

（レイヴン様は、私たちのことをしっかりと考えてくださってるんだ！）

　そのことに気づくと、もうカイリに緊張はなくなった。彼女はレイヴンの話をしっかりと聞き、時にメモを取った。いくらここで話を聞いても、実践できるかはわからない。
　しかしそれでも、レイヴンの言うことに間違いはないと、カイリは強く信頼していた。

「……事前の情報収集や準備が生死を分けます。心しておくように。以上」

　長いようで短い講座が終わる頃には、カイリはすっかりレイヴンを尊敬の目で見つめていた。

「ありがとうございました、レイヴン様！　私、頑張ります！」

　素直に、純粋に輝く目を向けられたレイヴンは、相変わらず無表情だったが、少し戸惑っているようにも見えた。資料を抱えた手が、ピクリと少し動く。

「……そうですか。期待してます」
　何度か開閉された後にレイヴンが口にしたのは、そんな当たり障りのない言葉。声も相変わらず平坦だ。
　しかし彼をよく知る者が見れば分かっただろう。レイヴンの口元が少し、緩んでいることを。

　カイリはもちろん、そんなことには気づかない。だが、彼の目の奥にある優しい光に、嬉しそうに笑う。

（これから冒険者として、『生きて』いくんだ！）

　そしてそんな風に思うのだった。