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商人マリエッタのコーヒータイム

第2話「くぅっ、解せぬ！ と悔しみつつ、彼女は笑う」

「いやー、分かるー。あの二人は別格だよね」

　夜。マリエッタの住居兼店舗に、彼女の共感の声が響く。
　もう寝るところなのか、水色のパジャマを着て、大きめのベッドの上に座ってうんうんと大きく首を振っている。
　マリエッタの頷きに、同じくベッドの上にいたレイリアが目を輝かせる。その姿は可愛らしいピンクのパジャマと相まって、仕事中のクールな姿とはかけ離れていた。

「分かるっ？　分かってくれるっ？　やっぱりマリエッタなら分かってくれると思ってた！」
「そりゃ分かるって。あなたと私は同士でしょっ？」

　マリエッタの同意に、レイリアは完全に乙女な顔をして「マリエッタ！」と抱きつき、マリエッタはマリエッタで「レイリア！」と抱きつき返した。

「……はぁ。あんたたち、恥ずかしくないの？」

　そしてそんな二人を呆れた目で見ているのは、フェローチェ商会の一人娘で彼女自身も商人のリアナ。寝るためにゆるく三つ編みをしなおしていた彼女は、丸い大きな眼鏡のズレを直しながら呆れ果てていた。
　抱きつくことを恥ずかしくないのか、と聞いているわけではない。二人の会話内容の方だ。
　抱き合っていたマリエッタが拳を握り、そんなリアナに反論した。

「恥ずかしいわけ無いでしょ！　ダンさんとギルバートさんのカップリング最高って話は恥じることないわ！」

　腐の話だった。
　堂々と言ってのけるマリエッタに対し、レイリアはさすがに恥ずかしそうにモジモジした。

「か、カップリングとか……私はそこまでの話じゃなくて、あの二人は仲が良いよねっていう」

　必死に誤魔化そうとしているが、長年の友人関係の間でそんなごまかしが効くわけもない。

「何言ってるの、レイリア！　私知ってるのよ。あなたがあの二人で◯◯して▲▲な□■を想像してるって！」
「きゃー！　何で知ってるのっ？　隠したのに」
「……え？　まじで想像してたの？」
「え？」

　マリエッタが驚くと、レイリアも驚き……なんとも言えない空気が漂う。
　そんな中、リアナはひとり冷静に寝る準備を終えて、ベッドに横になる。

「ほら、灯り消すよ。あたしは明日も早いんだから」
「えーっ、もうちょっと話そうよ」
「そうよ、リアナ。久しぶりに会ったんだし」
「……散々話したでしょ。ほら、早く寝なって」

　この中で一番年下であるリアナだが、まるで二人の姉か母のようである。

「まだ語り足りないのになぁ」

「ダン×ギルについて」
「ギル×ダンについて」

　マリエッタとレイリアの声が被る。二人は目を瞬かせ、見つめ合う。
　二人はしばらく無言で見つめ合い、やがて……信じられないものを見る目で互いを見た。

「そんな……どう考えてもダンさんが攻めでしょ？」
「ちょ、どうしてそうなるの？　だってギルバート様の方が前衛の剣士なのよ？」
「分かってないなぁ。だからこそのダンさんの攻めが――」

　ここに、一大カップリング論争が繰り広げられようとした、その時！

「あーっもう！　うるさい！　さっさと寝なさいってば！」

「「はい。すみません」」

　19歳に怒られたことで、その戦いはあっけなく終わったのだった。

（くうっ！　いやでも！　絶対にダン×ギルだって！）