「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

わたくし、恋する相手を盛大に間違えていました。〜婚約していた王子殿下が、私を嵌めようとした結果。

2.人違いでした

　かくして、思うところあり、不思議な老婆の助言に従ったわたくしは、その後を大人しく過ごし、極力出掛けぬよう、また出る時には、信頼出来る相手や地位ある相手と行動した。
　何かあった時、事実を証明出来るように。
　隙を作らぬよう注意した。

　わたくしに裏町の薬屋を斡旋した情報屋は、もちろんさっさと切ってある。というより、向こうが先に姿を晦くらませたのだ。

　月日だけが無為に過ぎ、先方は焦ったのだろう。
　ダナ嬢流産の報が流れたと思いきや、突然、デュラン殿下がわたくしの罪をでっち上げ、婚約破棄を宣言。

　罪状は、"嫉妬からダナ嬢を流産させた"という言いがかりだった。

　あの時の老婆の予見通り。おそらく、デュラン殿下側としてはもっと早くに仕掛けたかったはずだが、わたくしの用心に付け入ることが出来なかったのだと思う。お粗末でガタガタの理由が並べられた。

　場が王宮広間だったことから、わたくしが反論するより先に、同席されていたルイス殿下が"冤罪だ"と言い返した。

　ルイス殿下は、くだんの情報屋を捕らえていたらしい。情報屋は、デュラン殿下の回し者だった。

　国王陛下の御前で数々の証拠を披露しながら、 兄であるデュラン殿下を逆に追い詰めたルイス殿下は、ダナ嬢の妊娠が虚偽だったことも暴あばき、彼女はそのまま牢屋へ。

　対するデュラン殿下の言い訳は、苦し紛れで破綻しており、国王陛下は家臣一同の前でデュラン殿下を断罪した。

「無実の公爵令嬢に罪を着せようとするなど、言語道断。家臣からの信頼と忠誠を損ねる行いであり、また、身勝手な婚約破棄で王命に背そむくなど、もはや王子としては扱えぬ。王家から除籍し、諸々の権利をはく奪するものとする。処遇は追って沙汰するゆえ、それまで部屋で謹慎しておれ」

　国王陛下の言葉に青ざめたデュラン殿下は、慌ててわたくしに持ちかけた。

「っ、な、なあ、イーディス。きみは俺のことが好きだろう？　このままだと、今までのように俺に会えなくなってしまうぞ？　父上とアドラム公爵に取り成してくれ。再び俺と婚約したいと願い出るんだ。そうすれば公爵家の婿に入ってやる」

　わたくしは呆れ果てた。よくもまあ、罪を着せようとした相手に対し、厚顔に物を言える。
　それに我が公爵家には、ちゃんとした跡取りがいる。

　心を決めると進み出て、デュラン殿下と向き合った。

「殿下の要求にお返事する前に。ひとつだけ確認したいことがございます」

　わたくしは、デュラン殿下の瞳を見る。
　
「昔、わたくしが病の床に就きました時、殿下はお見舞いにお花を届けてくださいました。回復したわたくしがお礼を申し上げると、気に入ったのなら何より、とそう仰せになられましたが、覚えてらっしゃいますでしょうか？」

「あったか……、そんなこと。まあ、あったのだろうな」

　"侍従が気を利かせて手配したんだろう"、ブツブツと殿下が呟く。

「──では、どんな花であったかは？」

「いちいち覚えているわけがない。だが王子たる俺が贈るのだ。王都一の花束を用意したに違いない」
「……名もなき野の花ということは……？」
「あり得ぬ」
「さようでございますか」
「確認したいこととは、そんなことか？」
「はい。お答えくださり、有難うございます」

「では早く俺を助けろ！　復縁を望め」

「お断り申し上げます」

　急せくままに強要してくるデュラン殿下を、わたくしは突っぱねた。

「なに？！」
「先ほどのお返事で確信しました。わたくし、恋心を捧げる相手を間違えておりました」

「は？」
「わたくしのデュラン殿下への思いは、断ち切らせていただきます。互いに縁がなかったものと、今後は別々の道を歩む所存でございますれば、これにて失礼させていただきます」

　最後の礼として丁寧に、ドレスを広げて膝を屈かがめた。

「きさま、公爵家の分際で──。そうか、弟に寝返ったな！　あいつはお前を慕っていたからな！　この、欲にまみれた尻軽め！」

「黙って聞いておれば……。見苦しいぞ、デュラン！」

　デュラン殿下の暴言を、国王陛下の一喝が遮る。

「衛兵、この恥知らずを連れていけ！　デュランよ、そなたには失望した。沙汰は厳しいものになると覚悟しておけ」

「父上、そんな！　俺は嵌はめられたのです！　狡猾な弟と、そこの女狐に──」

　雑言を残しながら、デュラン殿下が衛兵によって退室させられる。
　最後まで暴れ狂う、醜態を見せられたのだった。