「愛さない」と告げるあなたへ。ほか【異世界恋愛短編集】

昼の聖女は、夜に夢見る。～私を捨てたくせに、今更なぜ嘆くのかしら。

2.夜の聖女

「テレジア？　泣いていたの、テレジア。大丈夫？」

　優しい声が、私を起こす。

（夢を見ながら、私、泣いてた？）

「オズヴァルト殿下……。ああ、いえ、陛下、失礼しました」

　ナハトの幼い王子様は今はすっかり成人されて、若い国王となられていた。

　なのに寝起きだと時々、敬称を間違ってしまう。
　有り得ない失態だけど、陛下はいつも許してくださる。

　"名前で呼んでくれればいいのに"と笑いながら。

（名前……、オズヴァルト様……）

　想像するだけで頬が赤く、熱くなる。大好きなその名を口にして、許されるかしらと胸が高鳴る。
　そんな私のそばに腰かけ、オズヴァルト陛下は私の涙を拭ぬぐう。

「嫌な夢を見ていたのかい？　近頃は昼もきみと会える。僕は嬉しいけど、もしそれが負担になっているのなら……」

「いいえ、大丈夫ですわ、陛下。少し悲しい夢を、見ていただけなのです」

「きみがアタナスの、"昼の聖女"だという夢？」


　アタナスの聖女は、昼しか起きない。
　"夜の聖女"と呼ばれるナハトの私とは、真逆で。


　けれども不思議なことに私はこの頃、昼にも目を覚ましていることが多くなった。
　おかげで陛下と過ごせる時間が増えている。


「はい……。あちらの私はいつも虐しいたげられていて……。とうとう絶望に心を閉ざしてしまいました。ナハトの皆様は私に優しくしてくださいますが、アタナスにはあたたかな方がいなくて、寂しくて、悔しくて……」

　思わず涙が、ポロポロと零れる。

　私の様子に陛下は少し思案されてから、こう言葉を紡がれた。

「そのアタナス国から、使者が来ているんだ。とんでもない話を持ち掛けてきたから、きみも同席をと思ったけど、辛いようならやめておく？」

「？」

　とんでもない話とは？　そんな疑問が顔に出たのか、陛下が答えをくれる。

「ア・タ・ナ・ス・は・聖・女・を・失・っ・た・。ぜひナハトの聖女であるテレジアに助けて貰いたい、そんな内容だ」

「──！！」




　◇




　謁見の間でオズヴァルト陛下の隣に控え、アタナスの使者を迎え入れる。
　使者の姿を見た途端、私は息を呑んだ。

「！」

（ダウム大臣？　どうして？　私が見ているのは夢だったはずなのに、夢の記憶が現実と一致している？）
　　
　使者の紹介を聞く前に、私は彼を知っていた。アタナスの宮廷で見かけた、かの国の大臣。

　"顔を上げよ"という陛下の言葉に、ダウム大臣の目がすばやく私に走る。

（何？　どういう視線？）

　何か含んだようなその目の意味を、だけどすぐに知ることになった。
　ダウム大臣の要請から。



　彼の話によると、アタナスの聖女サンドラはこのほど、身罷みまかったらしい。


　食事もとらず部屋に籠り、一切を放棄。

「神殿の仕事が滞るだろう！！」
　堪忍袋の緒が切れた神官や兵士たちによって引きずり出され、折檻された怪我が原因で、彼女はこの世を去った。

　神殿は慌てたらしい。まさか、自身の怪我くらいは癒すと思っていたから、致死寸前まで痛めつけていたのだ。

　事が発覚し、王家は神殿に責任を問うた。
　神官と兵士はこれまでのことが露見して厳罰に処されたが、それだけでは終わらない。

　アタナスの暗黒時代が始まった。

　聖女の命が終ついえ、国を覆う聖なる結界が消えたことで、魔獣や災害に見舞われる。

　困り果てた王家が神に祈ったところ、神の言葉が天から響いた。

　神の声は、怒りに満ちたものだった。


　──よくも私が与えた聖女を苦しめ殺した。

　アタナスとナハト、ふたつの国を守護するため、私は尊き魂・を・兼・任・さ・せ・た・。

　アタナスの聖女は昼、ナハトの聖女は夜に。
　
　それぞれよく国を護っていたはずなのに、お前たちは感謝もなく、彼女を死に至らせた。

　アタナスの聖女は、肉体を失ったのだ。

　以後の彼女は、ナハトにのみ滞在する。
　ナハトだけが、加護を得られるだろう。──



「つまり貴方あなた様は……。テレジア様は、我らアタナスの聖女、サンドラ様でもあったのです。ふたつの身体に、ひ・と・つ・の・魂・が宿って、昼夜の交代を繰り返していた──。どうかお助け下さい、テレジア様！！　奇跡のお力を以前同様、アタナスにも振るってください！！」