婚約破棄される前に察して距離を置いていたら、幼なじみの第三王子が本気になっていました〜義妹と元婚約者？ もう過去の人です〜

第6話 壊れゆく均衡

季節は秋へと移り変わろうとしていた。
学園では、恒例の秋季舞踏会の準備が始まっている。

「エレノア様、ドレスの仮合わせの予定ですが」

マルティナが、スケジュール帳を確認する。

「ええ、明日の午後ね」

私は頷く。
秋季舞踏会は、学園最大の公式行事の一つ。王族、貴族が一堂に会する場であり、婚約者同士で出席するのが慣例だ。

「......ディートリヒ様からは、何か？」

マルティナが、慎重に尋ねる。

「いいえ、何も」

私は淡々と答える。
本来であれば、婚約者である彼から、エスコートの申し出があるはず。だが――今年は、何も言ってこない。

「......やはり」

マルティナの表情が、わずかに曇る。

「大丈夫よ、マルティナ。むしろ、これで婚約破棄が正式になるわ。『義務を怠った』という項目も追加ね」
「お嬢様......」
「嬉しいことじゃない」

私はにっこり笑う。

「これで、もっと勉強に集中できるわ」

マルティナは、深くため息をついた。

「......お嬢様は、本当に......」


その日の夕刻。予想していたことが、現実となった。

「エレノア」

ディートリヒが、私を呼び止める。

「何かしら」
「秋季舞踏会のことなんだが」

彼は、少しだけ言いづらそうに視線を逸らす。

「......俺、リリアナと出席しようと思うんだ」

――来た！
私は内心でガッツポーズをする。
もちろん、顔には出さないで応える。

「そう」
「リリアナが、どうしても一緒に出たいって言ってて」
「構わないわ」

私は、穏やかに微笑む。

「あなたの判断を尊重します」

ディートリヒは、ほっとした表情を浮かべる。

「そうか、ありがとう。やっぱりエレノアは理解があるな」

――理解？　違うわ。単に興味がないだけ。

「......お前も、来るよな？」
「ええもちろん。公式行事ですから」

こちらの顔色を窺っているディートリヒ。わざわざ確認するということは、そろそろ婚約破棄を言い出すのかしら？

「では、失礼します」

私はそう言って、その場を離れた。
マルティナが、呆れた声で囁く。

「......あの方は、一線を越えましたね。公式行事に浮気相手を連れて行くだなんて」
「ええ、そうね」

私は嬉しそうに答える。

「これで、正式に婚約破棄できるわ」
「お嬢様......嬉しそうですね」
「だって、嬉しいもの」

私は笑う。

「これで、もっと領地経営の勉強に集中できる」

マルティナは、苦笑した。

「......本当に、お嬢様らしいです」


その夜。私は父の書斎を訪ねた。

「お父様」
「エレノア。どうした」

父――アルベルト・ヴァルディス侯爵は、書類から顔を上げる。

「秋季舞踏会のことで、ご報告が」
「......ディートリヒのことか」

父は、すべてを察したように言う。

「はい」

私は、淡々と事実を報告する。
ディートリヒが、リリアナと舞踏会に出席すること。婚約者である私を、公の場で無視すること。

「......そうか」

父は、深くため息をついた。

「すまない、エレノア。私の再婚が、こんな事態を招いてしまった」
「いいえ、父上」

私は首を振る。

「むしろ、感謝しています」
「......え？」

父が、驚いた顔をする。

「だって、これでディートリヒとの婚約を解消でます」

私はにっこり笑う。

「正直、あの婚約は面倒でした。彼、領地経営の話をしても『難しい』って逃げるんです」

父は、一瞬呆然として――それから、笑い出した。

「......お前は、本当に......」
「侯爵家の長女ですから」

私は胸を張る。
父は、私を見つめる。

「......わかった。秋季舞踏会の後、正式に対処する」
「ありがとうございます」

私は一礼し、書斎を後にした。

廊下を歩きながら、ふと窓の外を見る。
月が、美しく輝いていた。

――もうすぐ、すべてが終わる。

そして、新しい何かが、始まるのだろう。
楽しみだ。