【完結】婚約破棄される前に察して距離を置いていたら、幼なじみの第三王子が本気になっていました〜義妹と元婚約者？ もう過去の人です〜

第二章

第39話 バザササール侯爵家の影

翌日。
調査を本格的に始めることにした。

「マルティナ」
「はい」
「町で噂を流している人物を、特定してほしいの」
「かしこまりました」

マルティナは、いつものように冷静に頷く。

「それと――」

私は、別の書類を取り出す。

「この噂が広まり始めた時期と、パイナッパー伯爵が抗議を始めた時期を、照らし合わせてみて」
「なるほど」

マルティナは、書類を受け取る。

「タイミングが一致すれば――」
「誰かが、両方を仕組んでいる可能性が高いわ」

レオニスも、頷く。

「それと、カイにも調べさせよう」
「カイに？」
「ああ」

レオニスは、窓の外を見る。

「王宮内で、誰がこの件に関わっているか――探らせる」
「……」
「もし、貴族が絡んでいるなら――王宮内に、何か痕跡があるはずだ」

その言葉に、納得する。
確かに――噂を組織的に流すには、それなりの人脈と資金が必要だ。

「わかったわ」



数日後。
マルティナが、報告に来た。

「お嬢様」
「どうだった？」
「噂の発信源を、いくつか特定しました」

マルティナは、メモを見せてくれる。
そこには――数人の商人の名前が書かれている。

「この商人たちが？」
「はい。ですが――」

マルティナは、少し眉をひそめる。

「彼らも、誰かから聞いた話を広めているだけのようです」
「……大元は、別にいる？」
「おそらく」

マルティナは、頷く。

「そして――」
彼女は、別のメモを取り出す。
「噂が広まり始めたのは、パイナッパー伯爵が抗議を始める三日前です」
「三日前？」
「はい」

つまり――噂が先に広まり、それを受けてパイナッパー伯爵が抗議を始めた、という流れではない。
むしろ――誰かが、計画的に両方を仕組んだ可能性が高い。

「……巧妙ね」
「はい」

マルティナは、静かに言う。

「ですが――必ず、尻尾を掴みます」

その言葉に、少し心強くなる。


同じ頃。
レオニスも、カイと共に調査を進めていた。

「レオニス様」

カイが、報告に来る。

「王宮内で、少し気になる動きがありました」
「気になる動き？」
「はい」

カイは、小声で続ける。

「バザササール侯爵家の使者が、頻繁に王宮に出入りしています」
「バザササール侯爵家……」

レオニスは、その名前に――少し顔をしかめる。
バザササール侯爵。
かつて、レオニスとの縁談を望んでいた家だ。
令嬢サナサリリアは――今でも、レオニスとの結婚を諦めていないらしい。

「何をしているんだ？」
「それが――」

カイは、少し困ったような表情をする。

「北方交易に関する資料を、集めているようです」
「……北方交易？」
「はい」
「……」

レオニスは、少し考える。
バザササール侯爵家が、北方交易に興味を持つ理由は――。

「……まさか」
「殿下？」
「いや」

レオニスは、首を振る。

「もう少し、調べてくれ」
「かしこまりました」

カイは、深く一礼して――部屋を出ていく。
一人になったレオニスは、窓の外を見つめる。

「……バザササール侯爵家、か」

もし――彼らが、エレノアを陥れようとしているなら――。

「……許さない」

小さく、呟いた。


その夜。
レオニスから、調査結果を聞いた。

「バザササール侯爵家？」
「ああ」

レオニスは、頷く。

「カイの報告によれば、彼らが北方交易に関する資料を集めているらしい」
「……」

私も、バザササール侯爵家のことは知っている。
かつて、レオニスとの縁談を望んでいた家。
そして――令嬢サナサリリアは、今でもレオニスとの結婚を諦めていないと聞く。

「つまり――」
「おそらく、彼らが噂を流している」

レオニスは、険しい表情で言う。

「そして、パイナッパー伯爵を唆して、君を悪者に仕立て上げようとしている」
「……」
「目的は――君を排除して、サナサリリアを俺の妻にすることだろう」

その言葉に、少し呆れる。

「……でも、証拠はないのよね」
「ああ」

レオニスは、頷く。

「今のところ、状況証拠だけだ」
「……」

私は、少し考える。
バザササール侯爵家が、本当に黒幕なのか――。
それとも、ただの偶然なのか――。

「でも――」

私は、レオニスを見つめる。

「調査は続けましょう」
「ああ」

レオニスも、頷く。

「必ず、真実を明らかにする」